Tussen leven en dood: donorhersenen ingezet voor medisch onderzoek

In dit artikel:

Het Amerikaanse biotechbedrijf Bexorg in New Haven (Connecticut) houdt overleden donorhersenen tot 24 uur functioneel door ze aan te sluiten op een buizensysteem dat een bloedachtige vloeistof rondpompt en afvalstoffen afvoert. Tijdens die periode onderdrukt het bedrijf elektrische activiteit die met bewustzijn samenhangt met een verdovend middel; Bexorg stelt dat er geen sprake is van bewustzijn. Gedurende de perfusie worden experimentele medicijnen toegediend en meten sensoren reacties op honderden locaties, tot op celniveau en eiwitniveau. Na 24 uur worden de organen in dunne plakjes gesneden voor nader onderzoek.

Volgens het op 25 mei 2026 gerapporteerde nieuws zijn er al ongeveer 700 hersenen op deze manier onderzocht. Wetenschappelijke artikelen zijn nog niet gepubliceerd, maar de voorlopige data zouden veelbelovend zijn en worden gebruikt door farmanonbedrijf Biohaven bij de ontwikkeling van een nieuw middel tegen neurologische achteruitgang. Een voorbeeld: een kandidaat-medicijn dat in muizen faalde, liet in de Bexorg-test tot twintig keer sterkere effecten zien dan verwacht — een uitspraak die, zo wordt gezegd, jaren extra onderzoek had kunnen besparen met traditionele methoden.

De aanpak belooft snellere, mensgerichtere inzichten voor ziektes als Parkinson en Alzheimer, maar roept ook wetenschappelijke en ethische vragen op over de grenzen van onderzoek met postmortaal hersenweefsel en het ontbreken van peer-reviewed publicatie tot nu toe.