Tussen Blockx en historische halve finale staat een boomlange Rus met 7 titels (en een dosis controverse)

In dit artikel:

Alexander Blockx staat in de kwartfinales van de US Open tegenover Karen Chatsjanov, een 30-jarige Rus van 1,98 meter. Chatsjanov is momenteel nummer 50 van de wereld, maar stond in 2019 al achtste. Hij won zeven ATP-titels, haalde eerder de halve finales van de Australian Open en de US Open en veroverde olympisch zilver. Zijn ranking zegt daarom niet alles over zijn niveau en ervaring.

De Rus kende wel een zwak jaar. Voor de US Open had hij bijna twee maanden geen wedstrijd gewonnen en was hij voor het eerst in lange tijd geen reekshoofd. In New York lijkt zijn vorm terug te keren, dankzij aanvallend tennis met zijn sterke opslag en forehand. Dat zijn ook belangrijke wapens van Blockx, al speelt de 21-jarige Belg doorgaans iets minder agressief.

Volgens Blockx’ coach Ruben Bemelmans, die Chatsjanov goed kent omdat beide spelers voor de US Open samen trainden, is Blockx licht favoriet maar ligt de wedstrijd volledig open. Bemelmans schat de kansen op een halvefinaleplaats in op fiftyfifty. Chatsjanov heeft bovendien op elk grandslamtoernooi minstens één keer de kwartfinales bereikt, terwijl Blockx daar voor het eerst staat.

De Rus kwam in het verleden meermaals politiek in opspraak. Hij sprak steun uit voor Artsakh, een regio die internationaal bij Azerbeidzjan hoort maar historisch met Armenië verbonden is. Daarop diende de Azerbeidzjaanse tennisfederatie een klacht in. Sinds de Russische invasie van Oekraïne speelt Chatsjanov onder neutrale vlag. Ook zou hij in 2022 kritiek hebben geuit op zijn landgenoot Andrej Roebljov, die zich tegen de oorlog had uitgesproken, al noemde Chatsjanov het later een privégesprek.

Na zijn vijfsetszege tegen de twintigjarige Learner Tien grapte Chatsjanov dat hij zelf nog jong was. Tegelijk erkende hij dat de nieuwe generatie snel beter wordt en dat hij fysiek en mentaal op zijn best zal moeten zijn tegen Blockx.