Tumor in zijn rug opende Phillip Cocu de ogen: 'Ik sta sindsdien anders in het leven'

In dit artikel:

Phillip Cocu, 55, blikt terug op een rijke voetbalcarrière en persoonlijke gebeurtenissen in een één-op-één-podcast met spelersbegeleider Rob Jansen. De Eindhovenaar stond als speler onder meer onder contract bij AZ, Vitesse, PSV, FC Barcelona (waar hij zes jaar bleef en 292 wedstrijden in de hoofdmacht speelde) en Al-Jazira. Bij Barcelona groeide hij zelfs uit tot aanvoerder en bracht hij jaren door naast namen als Rivaldo en Luis Enrique. Cocu kwam tot 101 interlands voor Nederland.

In 2014 kreeg Cocu als toenmalig trainer van PSV een flinke schrik te verwerken: een tumor in zijn rug, dicht bij het ruggenmerg. Die bleek gelukkig goedaardig en is operatief verwijderd in Leiden. De ervaring maakte veel met hem en gaf hem daarna meer relativering en balans, iets dat hij ook meende te te merken in zijn werk als hoofdtrainer. In de jaren erna leidde hij PSV naar drie opeenvolgende landstitels.

Privé doorliep Cocu in 2010 een moeilijke periode: op 39‑jarige leeftijd scheidde hij van zijn eerste vrouw, kort rond het WK waarin hij als assistent van bondscoach Bert van Marwijk bij Oranje zat. Hij hield de situatie uit de publiciteit en benadrukt dat het contact met zijn ex-vrouw goed bleef.

Sportief heeft Cocu veel prijzen gewonnen, maar het absolute hoogtepunt — een Champions League- of eindtoernooizege — ontbrak net. Met Oranje en in clubverband haalde hij meerdere halve finales (onder meer WK 1998, EK 2000 en 2004; Champions League-halves met Barcelona en PSV), en de pijn van het missen van de eindstreep — waaronder een gemiste strafschop tegen Brazilië in 1998 — heeft hij altijd gevoeld.

Na zijn succesvolle periode bij PSV maakte Cocu in 2018 de overstap naar Fenerbahçe, een avontuur van slechts vier maanden, gevolgd door een periode bij Derby County. Hij zegt dat die stap naar Turkije op het verkeerde moment kwam en dat de situatie ter plaatse anders bleek dan voorgespiegeld; hij wil graag bij clubs spelen die om prijzen meedoen. De opmerkingen komen uit de aflevering van de podcast ‘Rondje Rob’, waarvan de volledige versie beschikbaar is.