Trumps regering trekt stekker uit NAVO-omkopingszaken - verdachten op vrije voeten
In dit artikel:
In mei 2025 voerden politie en justitie grootschalige acties uit in zeven landen naar aanleiding van een omvangrijk corruptievermoeden binnen de NAVO‑inkooporganisatie NSPA en bij het Nederlandse ministerie van Defensie. Acht mensen werden gearresteerd in België, Zwitserland, Spanje, Nederland en elders. Het onderzoek richtte zich op steekpenningen die zouden zijn betaald door leveranciers die contracten voor munitie, brandstof en onderdelen aan de NAVO wilden leveren.
Een centraal hoofdverdachte is de 43‑jarige Ismail Terlemez, voormalig NSPA‑medewerker die later Arca oprichtte, een snelgroeiend Turks defensiebedrijf dat groot werd door de toegenomen vraag naar munitie sinds het begin van de oorlog in Oekraïne. Terlemez werd op 13 mei op Brussels Airport aangehouden; hij wordt ervan verdacht in 2019 een Amerikaanse TNT‑opdracht naar een Italiaans bedrijf te hebben geholpen in ruil voor betalingen ter grootte van ongeveer €115.900. Ondanks zijn detentie wist Arca ondertussen grote deals te sluiten, waaronder een langdurig contract met het Turkse MKE en overnames van Europese spelers.
Een andere gearresteerde was de Amerikaan Scott Everett Willason, oud‑NSPA‑functionaris en later adviseur. Justitie beschuldigde hem ervan als tussenpersoon ruim €1 miljoen van een Italiaans bedrijf te hebben ontvangen en daaruit betalingen aan Terlemez te hebben gedaan. Ook de Griekse zakenman Manousos Bailakis van het Roemeense Global Defence Logistics werd verdacht van het betalen van steekpenningen (onder meer bijeenkomsten met betalingen van circa €50.000) om een deal ter waarde van naar schatting €450 miljoen te bevoordelen.
Ondanks het ogenschijnlijke sterke bewijsmateriaal verraste het Amerikaanse ministerie van Justitie in juli door de aanklachten in twee afzonderlijke zaken te seponeren. Drie in Europa gedetineerden werden kort daarop vrijgelaten, net vóór hun uitlevering aan de VS. De beslissingen, ondertekend door assistent‑procureur‑generaal Gail Slater, roepen veel vragen op: meerdere voormalige DOJ‑medewerkers en experts vermoeden politieke inmenging vanuit Washington. Critici wijzen op de timing — niet lang nadat president Trump op de NAVO‑top in Den Haag sprak met de Turkse president Erdoğan — en op banden tussen Terlemez en Turkse machtskringen.
NAVO‑functionarissen zeggen samen met lidstaten door te gaan met onderzoek; secretaris‑generaal Mark Rutte benadrukte dat de bond tegen elke schending van juridische normen optreedt. Tegelijkertijd waarschuwen waakhonden en transparantieorganisaties dat het incident de noodzaak laat zien om controles op defensiecontracten te versterken, nu militaire uitgaven snel stijgen en commerciële belangen steeds internationaler en complexer worden. Diverse media, waaronder Follow the Money, La Lettre, Knack en Le Soir, brachten de zaak aan het licht.