Trump ziet een nieuw gesprek met Kim Jong-un waarschijnlijk vooral als een handige bliksemafleider

In dit artikel:

De Amerikaanse president Donald Trump wil opnieuw in gesprek met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Eerdere ontmoetingen, in 2018 en 2019, leverden geen ontmanteling van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma op. Trump erkent inmiddels dat Noord-Korea waarschijnlijk een kernmacht is met tientallen krachtige kernwapens, maar lijkt niet van plan daar direct iets aan te doen. Een nieuwe top zou hem vooral publiciteit en afleiding kunnen bieden nu hij geen einde weet te maken aan de oorlog met Iran.

Om Kim gunstig te stemmen, liet Trump de jaarlijkse militaire oefeningen van de Verenigde Staten en Zuid-Korea afzwakken. Hij noemde die oefeningen onnodig vijandig tegenover Noord-Korea en stelde dat Kim zich juist respectvol tegenover hem heeft opgesteld. Pyongyang reageerde kort daarna met de lancering van tien ballistische raketten. Kim Yo-jong, de zus van de leider, maakte duidelijk dat Noord-Korea de beperkingen op de oefeningen niet als een Amerikaans gebaar van goede wil beschouwt. Volgens de analyse laat dit zien dat vooral Trump de vragende partij is.

Noord-Korea staat bovendien sterker dan tijdens de laatste ontmoeting met Trump. Rusland steunt het regime financieel en met militaire technologie, mogelijk ook technologie voor kernwapens. In ruil daarvoor levert Noord-Korea militairen en wapens voor de Russische oorlog tegen Oekraïne. Het zou inmiddels minstens 15.000 militairen hebben gestuurd; volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky kan dat aantal oplopen tot 50.000. Rusland betaalt naar schatting 1.700 euro per militair per maand, waardoor in Noord-Korea tekenen van grotere welvaart zichtbaar zijn. De soldaten worden aan het front volgens de auteur vooral als vervangbare strijdkrachten ingezet.

Door de Russische steun is Noord-Korea minder afhankelijk geworden van China. Beijing maakt zich zorgen over de regionale wapenwedloop die het Noord-Koreaanse kernprogramma aanjaagt, maar dringt niet langer openlijk aan op beëindiging ervan uit vrees Pyongyang verder kwijt te raken.

Volgens de auteur valt nauwelijks te zien wat Trump behalve aandacht en afleiding met een nieuwe ontmoeting kan bereiken. De risico’s zijn wel groot. Als hij de militaire samenwerking met Zuid-Korea verzwakt, kan Seoul besluiten zelf kernwapens na te streven. Japan zou vervolgens kunnen twijfelen aan de Amerikaanse bescherming tegen Noord-Korea, Rusland en China en eveneens tot herbewapening kunnen overgaan. Trumps toenadering kan zo het machtsevenwicht in Oost-Azië verstoren en de kans op internationale conflicten vergroten.