Trump wil af van moderne katapulten op Amerikaanse vliegdekschepen

In dit artikel:

President Donald Trump heeft de Amerikaanse marine opdracht gegeven om op toekomstige vliegdekschepen elektromagnetische lanceersystemen (EMALS) opnieuw te vervangen door traditionele stoomkatapulten. Die katapulten zijn nodig om gevechtsvliegtuigen vanaf het korte dek veilig te lanceren. EMALS versnelt vliegtuigen met elektromagneten, terwijl het oudere systeem stoomdruk gebruikt.

Trump bekritiseert EMALS al sinds zijn eerste ambtstermijn. Hij vindt het systeem te duur, ingewikkeld en moeilijk te repareren. De omschakeling zou volgens de berichtgeving honderden miljoenen tot miljarden dollars kosten. Bovendien is het nieuwe vliegdekschip waarvoor het systeem bedoeld is al bijna half af, waarschuwt fabrikant General Atomics. Een koerswijziging kan daarom leiden tot vertragingen, hogere kosten en technische problemen.

De marineleiding en defensie-industrie wijzen erop dat EMALS minder personeel en onderhoud vraagt, vliegtuigen minder belast en op lange termijn goedkoper kan zijn. China gebruikt de technologie op zijn nieuwste vliegdekschepen en ook Frankrijk heeft ervoor gekozen. Senator en voormalig marinepiloot Mark Kelly bekritiseerde Trumps besluit publiekelijk en betwijfelde diens deskundigheid op technisch gebied.

Het bevel komt terwijl de Amerikaanse marine kampt met personeelstekorten en hoge operationele druk. De bemanning van de USS Abraham Lincoln maakte onlangs nog een recordlange inzet op zee door de spanningen rond Iran.