Trump stuurt steeds meer troepen naar Caraïben om 'drugsterrorisme' te bestrijden
In dit artikel:
De Verenigde Staten bouwen hun militaire aanwezigheid in de Caraïben op en sturen daarvoor onder meer het supercarrier USS Gerald R. Ford richting de regio, iets wat de Venezolaanse president Nicolás Maduro als een directe bedreiging ervaart. Washington zegt dat het schip en een begeleidende vloot bedoeld zijn om drugssmokkel te bestrijden; de Amerikaanse regering bestempelt die handel als een vorm van “drugsterrorisme”. Eerder fladderden ook twee B-52-bommenwerpers langdurig langs het Venezolaanse luchtruim als machtsvertoon. Volgens het Pentagon zijn circa 10.000 Amerikaanse militairen in de regio actief, deels aan boord van schepen en deels gestationeerd op Puerto Rico.
De Amerikaanse aanval op vermeende drugsboten heeft in de afgelopen maanden tot flinke controverse geleid. De luchtmacht zou tien boten hebben uitgeschakeld — acht in de Caraïbische Zee die volgens Washington uit Venezuela vertrokken en twee in de Stille Oceaan bij Colombia — met naar schatting zo’n 45 doden tot gevolg. Critici wijzen erop dat de bemanningen niet voor de rechter zijn gebracht, dat individuele identificatie en bewijzen voor drugssmokkel ontbreken, en dat dit optreden in strijd kan zijn met het internationaal recht op zee.
Beleidsmakers in Washington, waaronder president Trump en minister van Defensie Pete Hegseth, vinden dat de bestrijding van drugssmokkel zulke harde middelen rechtvaardigt vanwege de binnenlandse dodelijke impact van drugs. Hegseth ging zelfs zover enkele Venezolaanse bendes met jihadistische groeperingen te vergelijken, een uitgangspunt dat juridische experts fel betwisten. Ook zou volgens die experts en volgens procedure het Amerikaanse Congres betrokken moeten worden bij zulke militaire acties — iets waar Trump volgens de berichtgeving eerder geen hoge prioriteit aan geeft.
Naast drugsbestrijding speelt regime-changepolitiek een rol in de analyses. Washington beschouwt Maduro als zowel een politieke tegenstander als een onderdeel van illegale netwerken; er ligt een beloning van 50 miljoen dollar op zijn hoofd voor informatie die tot zijn arrestatie leidt. Amerikaanse politici en de CIA zouden plannen hebben die verder gaan dan maritieme acties, waaronder opties om landdoelen te bombarderen, mogelijk mede gemotiveerd door Venezuela’s grote olievoorraden. Trump heeft inmiddels toestemming gegeven voor bepaalde CIA-operaties, maar lijkt terughoudend om een grootschalige invasie te starten — al wordt gevreesd dat precedent, zoals de Amerikaanse inval in Panama (1989), laat zien dat grootschalige militaire interventie niet onmogelijk is.
Regionale leiders reageerden scherp: Colombia’s president Gustavo Petro noemde aantijgingen dat zijn land drugshandel faciliteert onterecht, en Maduro mobiliseerde zijn strijdkrachten uit voorzorg. De Venezolaanse oppositiefiguur en Nobelprijswinnares María Corina Machado stelde dat er nog een kans bestaat voor een vreedzame machtsoverdracht, waarmee politieke oplossingen als alternatief voor militaire escalatie worden benadrukt.