Trump stuurt steeds meer militairen naar Caraïben om 'drugsterrorisme' te bestrijden
In dit artikel:
De Verenigde Staten bouwen in de Caraïben een militaire aanwezigheid op die volgens president Nicolás Maduro ook gericht kan zijn tegen Venezuela. Washington stuurde het moderne vliegdekschip USS Gerald R. Ford — met tientallen gevechtsvliegtuigen — naar de regio om volgens de VS drugssmokkel te bestrijden; het schip ligt momenteel nog bij Kroatië en wordt binnen enkele weken verwacht, begeleid door andere marineschepen. Recent voerden twee B-52-bommenwerpers langdurige vluchten langs het Venezolaanse luchtruim als ’machtsvertoon’. Het Pentagon zegt dat ongeveer 10.000 Amerikaanse militairen in de regio actief zijn, deels vanaf schepen en Puerto Rico.
In de afgelopen maanden heeft de Amerikaanse luchtmacht naar eigen zeggen tien vermeende drugsboten uitgeschakeld — acht in de Caraïbische Zee (vertrokken uit Venezuela) en twee bij Colombia — waarbij ruwweg 45 mensen omkwamen. De acties roepen scherpe kritiek op omdat ze geen ruimte laten voor rechtszaken of individuele identificatie van verdachten en mogelijk in strijd zijn met het internationaal zeerecht; verificatie dat de boten daadwerkelijk drugs vervoerden ontbreekt veelal. De Amerikaanse regering reageert dat drugssmokkel naar de VS neerkomt op terrorisme en daarmee het gebruik van geweld rechtvaardigt. Defensieminister Pete Hegseth vergeleek groepen als Tren de Aragua met terroristische organisaties, maar juridische experts en critici betwisten die redenering en wijzen erop dat toestemming van het Amerikaanse Congres vereist zou zijn — iets wat president Trump vaak omzeilt.
Regionale leiders reageerden fel: Colombia’s president Gustavo Petro noemt aantijgingen over medewerking aan drugssmokkel onjuist; Trump legde Petro en diens familie daarop persoonlijke sancties op. Maduro wordt door de VS bestempeld als hoofd van drugssyndicaten; er staat een beloning van 50 miljoen dollar op informatie die leidt tot zijn arrestatie. Naast drugstrafing lijkt Washington ook belang te hebben bij een machtswisseling in Venezuela — mede vanwege olie — en er circuleert volgens media een plan om drugsfaciliteiten op het vasteland te bombarderen. Maduro heeft zijn strijdkrachten gemobiliseerd. Tegelijk ziet oppositieleidster María Corina Machado kansen voor een vreedzame machtsoverdracht. De situatie verhoogt de spanningen in de regio en roept vragen op over rechtmatigheid en mogelijke escalatie.