Trump steunde meest omstreden Republikeinse kandidaat van Texas - en opende zo een deur voor de Democraten
In dit artikel:
Afgelopen dinsdag verloor de langezittende Texaanse senator John Cornyn de Republikeinse voorverkiezing van Ken Paxton, de door Donald Trump gesteunde uitdager. Paxton, sinds 2015 procureur-generaal van Texas, zal in november namens de GOP strijden tegen Democraat James Talarico (37). De uitslag vergroot de kans voor de Democraten om in Texas — waar sinds 1993 geen senator uit hun kamp meer kwam — weer een zetel te veroveren.
Talarico profileert zich als een politiek talent dat ook kiezers aanspreekt waar Democraten eerder weinig hoop op hadden, zoals religieuze kiezers; hij haalde recent een recordbedrag ($27 miljoen) aan donaties binnen. Vroege peilingen tonen een kans tegen Paxton, al blijft de uitkomst onzeker.
Paxton draagt meerdere schandalen met zich mee: beschuldigingen van fraude en corruptie, een afzettingsprocedure die door partijgenoten werd gestart en persoonlijke opschudding rond zijn huwelijk. Toch verschaften Trumps expliciete steun en de backing van de MAGA-stroming hem de doorslag, waardoor de anti-establishment-kandidaat het wint van Cornyn, die het establishment vertegenwoordigde en decennialang ongeslagen was in verkiezingen.
Cornyn probeerde zich in aanloop naar de voorverkiezingen nog dicht bij Trump te scharen — onder meer door publiekelijk mee te stemmen met hem en zelfs pleidooien op zijn site te plaatsen — maar zijn eerdere afstandelijke opmerkingen over Trump en een samen met Democraten gesteund voorstel voor strengere wapenregels na de schietpartij in Uvalde werden door Paxton aangegrepen. Cornyns nederlaag markeert het einde van een bijna 40-jarige ononderbroken campagnehistorie.
De overwinning van Paxton past in een breder patroon waarin Trump invloed uitoefent op wie de Republikeinse nominaties krijgt; eerder hielp zijn steun outsiders winnen in staten als Indiana, Louisiana en Kentucky. Dat zorgt niet alleen voor opluchting bij MAGA-aanhangers, maar ook voor onvrede binnen de Republikeinse gelederen in Washington. Sommige partijgenoten klagen dat Trump vaker persoonlijke motieven laat prevaleren boven het partijbelang — verergerd door recente controverses rondom Trump zelf, zoals zijn schikking met de Belastingdienst.
Paxton rekent erop dat Trumps steun hem in november de Senaatszetel kan opleveren; hij heeft Talarico publiekelijk bekritiseerd en hem denigrerend bestempeld als “Talafreako”, en waarschuwt voor wat hij noemt het “woke gevaar”. Voor de Democraten biedt deze situatie een zeldzame kans: als Talarico wint in het doorgaans conservatieve Texas, kan dat een belangrijke stap zijn richting een Democratische meerderheid in de Senaat.