Trump slingert nu ook letterlijk de sloopkogel in het Witte Huis
In dit artikel:
President Trump laat delen van het Witte Huis ingrijpend verbouwen en afbreken, tot onrust van historicussen, erfgoedorganisaties en ambtenaren. Deze week begonnen sloopwerkzaamheden aan de oostvleugel om plaats te maken voor een nieuwe, immense balzaal — groter dan een voetbalveld en geschikt voor zo'n duizend genodigden — terwijl Trump deze zomer al de Rozentuin liet betegelen. Eerder verklaarde hij nog dat het bestaande gebouw "volledig gerespecteerd" zou blijven.
De werkzaamheden worden deels afgeschermd met schermen; vanuit het nabijgelegen ministerie van Financiën zijn delen van het historische gebouw echter al in puin te zien. Ambtenaren kregen te horen geen beelden te delen, maar foto's lekten naar The Washington Post. De beslotenheid en het wegsturen van de overige commissieleden tijdens de shutdown versterken zorgen over gebrek aan transparantie. Will Scharf, recent aangestelde voorzitter van de renovatiecommissie en een vertrouweling van Trump, stelde dat zijn commissie geen toestemming hoeft te geven voor sloop of voorbereidende nieuwbouwwerkzaamheden.
Historicus Edward Lengel — oud-hoofd van de historische vereniging van het Witte Huis — noemt de beelden schokkend en veroordeelt het huidige bestuur als te passief. Hij waarschuwt dat Trumps plannen de functie van het Witte Huis veranderen: waar eerdere presidenten voorzieningen toevoegden binnen de bestaande structuur, zou Trump volgens Lengel het Huis van het Volk omvormen tot een paleis. Een organisatie voor historisch behoud wijst erop dat de geplande balzaal groter wordt dan het hoofdgebouw zelf.
De bouw van de balzaal kost naar schatting 250 miljoen dollar en wordt gefinancierd door donateurs, grotendeels grote bedrijven; Google zou 20 miljoen dollar bijdragen, daarnaast zijn ook YouTube, Amazon, Apple en Lockheed Martin genoemd. Trump liet zelfs modellen zien voor een triomfboog aan de rand van Washington, in drie formaten, waarbij het grootste model groter zou zijn dan de Arc de Triomphe. Critici noemen het de 'Arc de Trump'. Stedelijk planner en universitair docent Eric Jenkins waarschuwt dat zo'n boog een belangrijke symbolische as tussen het Lincoln Memorial en Arlington National Cemetery zou blokkeren, wat historische en ruimtelijke betekenis ondermijnt.
Het Witte Huis spreekt van gefabriceerde verontwaardiging en noemt de vernieuwingen "noodzakelijke modernisering". Trump zelf zei dat hij van bouwen houdt en reageerde op de vraag voor wie de boog is: "Voor mij."