Trump ontmantelt "moederschip van klimaatwetenschap" wegens "te woke": Brusselse wetenschappers proberen belangrijke info te redden
In dit artikel:
De regering-Trump wil het National Center for Atmospheric Research (NCAR) in Boulder, Colorado, ontmantelen en het iconische Mesa Laboratory sluiten, meldde USA Today deze week. Volgens Russ Vought, die in het Witte Huis de begroting beheert, moeten onderzoeksprogramma’s die het Witte Huis “vitaal” acht — zoals operationele weersvoorspellingen — verplaatst worden, terwijl het instituut zelf wordt aangepakt omdat het volgens het kabinet klimaatalarmisme en een te sterke politieke kleur zou verspreiden. NCAR ontvangt jaarlijks ongeveer 123 miljoen dollar van de federale overheid, bijna de helft van zijn budget; eerder dit jaar voerden de leiding al bezuinigingen door met ontslagen en het niet invullen van vacatures.
Voor klimaatonderzoekers wereldwijd kwam het nieuws als een schok. NCAR is volgens veel wetenschappers vergelijkbaar in belang met NASA of NOAA: het huisvest zo’n 830 medewerkers van een consortium van 130 universiteiten en fungeert als knooppunt voor onderzoek, onderwijs en samenwerking. Het ontwikkelt toonaangevende, open-source klimaat- en weersmodellen zoals het Community Earth System Model (CESM) en het Weather Research and Forecasting Model (WRF). Deze modellen — miljoenen regels code die op de krachtigste supercomputers draaien — worden wereldwijd gebruikt, onder meer door onderzoekers die bijdragen aan IPCC-rapporten, en door praktische toepassingen zoals windenergieplanning of het in kaart brengen van orkanen met meetvliegtuigen.
Belgische onderzoekers beschrijven een sfeer van paniek en nemen snel maatregelen. Wim Thiery (VUB) zegt dat collega’s “gebruik gerust het woord paniek” gebruiken en meldt dat de VUB kritieke datasets in allerijl van NCAR-servers downloadt: metingen van CO2, methaan en aerosolen, maar ook landgebruikskaarten. Nicole Van Lipzig (KU Leuven) benadrukt dat NCAR-modellen de ruggengraat vormen van atmosfeerveldonderzoek en dat het open karakter essentieel is voor verificatie en doorontwikkeling. Europese teams onderzoeken hoe ze de modelcode en data kunnen veiligstellen zodat lopend onderzoek niet stilvalt.
De National Science Foundation, die NCAR subsidieert, zoekt naar andere partners om delen van het werk over te nemen. Wetenschappers waarschuwen dat het wegnemen van een dergelijk instituut de capaciteit van de VS en de wereld om extreem weer en natuurrampen te voorspellen en daarop te reageren, ernstig kan verzwakken. Aan de andere kant verergert de beslissing politieke spanningen in Colorado: gouverneur Jared Polis (Democraat) noemt de stap een aanval op wetenschap en openbare veiligheid en wijst erop dat NCAR ook helpt bij het in kaart brengen van branden en overstromingen. De aankondiging volgt op een reeks Trump-maatregelen die al eerdere klimaat- en milieu-instellingen troffen (ontslagen bij NOAA, uitfasering van meetinstrumenten en invloed op rapporten en agentschappen).
UCAR, het consortium dat NCAR beheert, zegt geen concrete informatie te hebben over ontmantelingsplannen en benadrukt dat elke dergelijke ingreep de mogelijkheden van het land om extreem weer te voorspellen en te bestrijden zou schaden. Wetenschappers wereldwijd bereiden zich nu voor op scenario’s waarin modelsystemen en meetnetten moeten worden overgezet of gerepliceerd om cruciale kennis en operationele capaciteit te behouden.