Trump luncht met Machado en neemt haar Nobelprijs-medaille in ontvangst - maar hij vindt Maduro's opvolger ook 'geweldig'
In dit artikel:
De Amerikaanse president Donald Trump houdt alle opties open over de toekomst van Venezuela, zo bleek opnieuw na het onverwacht discrete Witte Huis-bezoek van oppositieleider María Corina Machado op donderdag. Machado, die in oktober de Nobelprijs voor de Vrede kreeg en begin december naar Oslo vertrok om die in ontvangst te nemen, kreeg een besloten lunch met Trump; er was geen fotomoment en persvragen werden afgehandeld door woordvoerder Karoline Leavitt.
De ontmoeting komt krap twee weken na de gevangenneming van president Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen op 3 januari. In de nasleep daarvan heeft Trump zich enerzijds gericht op zakendoen met onderdelen van het chavistische bewind — met name het herstarten van de olie-industrie onder voorwaarden die een grote rol voor Amerikaanse oliebedrijven garanderen — en anderzijds op een mogelijke transitie naar democratie, waarin Machado een kansrijke presidentskandidate zou kunnen zijn. Volgens het Witte Huis wilde Trump uit eerste hand horen wat Machado over de situatie in Venezuela kon vertellen.
Tegelijkertijd steunde Trump onmiddellijk na Maduro’s arrest niet een volledige machtsovername door de oppositie; hij sprak zijn steun uit voor Maduro’s voormalige vice-president Delcy Rodríguez als nieuwe leider en voerde zelfs telefonisch „een lang, hoffelijk en productief” gesprek met haar, aldus Trump op zijn platform. Die wisseling van koers, waarbij Washington tegelijk een economische grip op Venezuela zoekt (onder meer via beslaglegging op gesanctioneerde olietankers en een maritieme blokkade), veroorzaakte verontwaardiging binnen delen van de Venezolaanse oppositie. Machado geldt als de belangrijkste oppositiekop en werd in 2024 in voorverkiezingen aangewezen als uitdager van Maduro, maar later uitgesloten van deelname aan de presidentsrace.
Volgens VS-inlichtingenadviezen was Machado niet voldoende geworteld in leger en veiligheidsapparaat om zonder risico een volledige machtswisseling te leiden; een al te rigoureuze omverwerping zou Venezuela in een gevaarlijk machtsvacuüm kunnen storten. Die inschatting handhaaft het Witte Huis, aldus Leavitt.
De Amerikaanse benadering combineert economische druk en aanbod tot samenwerking met de eis van politieke hervormingen: minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio praat over een gefaseerd „herstel” waarin ook stappen naar meer democratie moeten volgen. In Venezuela blijven repressie en invloedrijke harde veiligheidsmachten — onder andere geleid door Diosdado Cabello — een rem op snelle liberalisering.
Machado voerde later gesprekken met leden van het Amerikaanse Congres en zei dat ze snel naar Venezuela terug wil keren. Voor Trump bood ze volgens berichtgeving zelfs haar Nobelmedaille aan als blijk van waardering; het Witte Huis bevestigde dat hij van plan is de medaille te houden, ondanks regels van het Nobelcomité over overdraagbaarheid.