Trump-Kennedy Center loopt stilaan leeg: ook Washington National Opera wil weg uit kunstencentrum
In dit artikel:
Na 46 jaar verlaat de Washington National Opera (WNO) het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington D.C. Het bestuur van het gezelschap, dat sinds 1979 permanent in het theater huist en al actief is sinds 1957, besloot onlangs het Kennedy Center "zo snel mogelijk" te verlaten en onderzoekt alternatieve locaties in de stad.
De vertrekbeslissing komt grotendeels voort uit financiële en bestuurlijke spanningen. De opera heeft al langere tijd geldzorgen; het afgelopen jaar halveerde het aantal bezoekers en donors trokken zich terug. Daarnaast eist het nieuwe bestuur van het Kennedy Center dat voorstellingen volledig vooraf gefinancierd zijn, een werkwijze die de WNO onverenigbaar noemt met de manier waarop opera normaal functioneert. Het Kennedy Center erkent de moeilijke financiële relatie en noemt de scheiding de beste stap voor beide organisaties.
De breuk valt samen met ingrijpende veranderingen sinds het begin van de tweede termijn van president Trump. Trump liet zich benoemen tot voorzitter van het Kennedy Center, verving bestuursleden door vertrouwelingen en plaatste de Republikein Richard Grenell aan het hoofd. Hij publiceerde richtlijnen tegen wat hij noemde "drag shows" en andere, naar zijn zeggen, anti-Amerikaanse inhoud, en liet het National Symphony Orchestra voortaan met het volkslied openen. Afgelopen maand liet hij bovendien zijn naam op het gebouw zetten — sindsdien prijkt de tekst 'The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts' op het pand — wat veel ophef veroorzaakte.
Die politieke en reputatieschade leidde tot een golf van afzeggingen. Verschillende artiesten en gezelschappen kondigden aan niet meer in het Kennedy Center op te willen treden: jazzdrummer Chuck Redd (die zijn jaarlijkse kerstavond-optreden annuleerde en daarop door Grenell met een schadeclaim van 1 miljoen dollar werd bedreigd), jazzgroep The Cookers, dansformatie Doug Varone and Dancers, folkzangeres Kristy Lee en banjospeler Béla Fleck, die recent zijn optreden met het Nationaal Symfonieorkest schrapte. Ook het American College Theater Festival verbrak de banden omdat de waarden niet meer overeenkomen.
De situatie onderstreept hoe politieke inmenging in culturele instellingen kan leiden tot financiële en artistieke ontwrichting. De WNO zoekt nu naar een nieuwe thuis in Washington, terwijl het Kennedy Center blijft volhouden dat de huidige koers in het belang van de organisatie is.