Trump gaf assistente Natalie Harp en 2 andere medewerkers 45.000 dollar cash als "kerstcadeau" 

In dit artikel:

Donald Trump heeft vier medewerkers van het Witte Huis uitzonderlijk hoge contante kerstgeschenken gegeven. Zijn directieassistente Natalie Harp, communicatieadviseur Margo Martin en adjunct-directeur van de Oval Office Operations Chamberlain Harris ontvingen elk 45.000 dollar (ongeveer 38.500 euro). Directeur Walt Nauta kreeg 20.000 dollar (ongeveer 17.000 euro). De bedragen kwamen aan het licht in financiële gegevens die de regering vorige week vrijgaf, nadat The Washington Post erover berichtte.

De drie vrouwen, die bekendstaan als loyale medewerkers van Trump, verdienen jaarlijks ongeveer 150.000 dollar. Het geschenk komt daarmee neer op ongeveer een derde van hun salaris; Nauta verdient 175.000 dollar per jaar. Het Witte Huis noemt de betalingen een persoonlijke traditie van Trump, die ook als zakenman medewerkers en mensen uit zijn directe omgeving kerstcadeaus gaf. Volgens woordvoerder Davis Ingle staan de geschenken los van hun overheidsfuncties en zijn ze daarom wettelijk en ethisch toegestaan.

Daarover bestaat echter twijfel. Richard Painter, voormalig ethisch hoofdadviseur van president George W. Bush, denkt dat de betalingen mogelijk in strijd zijn met een federale wet die verbiedt overheidssalarissen met privégeld aan te vullen. Ook gelden voor federale ambtenaren regels rond geschenken, om hun onafhankelijkheid te beschermen. Don Fox, voormalig adviseur van president Barack Obama, zegt dat op basis van de beschikbare informatie niet vaststaat dat de wet is overtreden. Dat zou volgens hem anders kunnen liggen als Trump de bedragen gaf om een vertrek naar de privésector financieel te voorkomen.

Fox kent geen vergelijkbaar groot geschenk aan een federale ambtenaar en waarschuwt bovendien voor een mogelijke loyaliteits- of schuldrelatie tussen de medewerkers en de president. Publiek gemaakte voorbeelden van zulke hoge presidentiële kerstgeschenken zijn er vooralsnog niet.