Trump bezuinigt fors op nationale parken in de VS - met gevaar voor de natuur én de bezoekers
In dit artikel:
Nationale parken in de VS kampen met een acuut personeelstekort nadat de regering plotseling flink heeft bezuinigd, waardoor beheer, veiligheid en behoud van cultuurhistorische en natuurlijke waarden onder druk staan. De National Park Service (NPS) beheert 433 locaties, waaronder 63 officiële nationale parken zoals Yellowstone, Haleakala en Acadia, die samen jaarlijks meer dan 330 miljoen bezoekers trekken. Volgens Dennis Arguelles van de non‑profit National Parks Conservation Association (NPCA) verloor de NPS sinds februari bijna een kwart van zijn vaste medewerkers; zeker duizend werknemers zouden zijn ontslagen en minstens tweeduizend namen uitkoopregelingen aan.
De regering ontkent dat de bezuinigingen schade veroorzaken; minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum zei dat er voldoende middelen en personeel zijn. Tegelijk meldde zijn eigen departement dat meer dan negentig parken tussen april en juli problemen ervaarden door de kortingen. Arguelles waarschuwt dat het verlies aan experts en onderzoekers een langdurige braindrain betekent: “Je kunt niet ineens zoveel mensen de laan uitsturen zonder natuurlijke en historische plekken in gevaar te brengen.” Door het personeelstekort zijn zoek‑ en reddingsteams en de speciale parkpolitie ingekrompen, bezoekerscentra en voorlichting beperken, en dreigt kennis over bijvoorbeeld het omgangsgedrag bij beren te verdwijnen.
Ook het noodzakelijke onderhoud van wegen, toiletten en andere infrastructuur loopt achter; vrijwilligers vullen op sommige plekken taken tijdelijk op, maar dat is geen structurele oplossing. Omdat parken open moesten blijven, kon een deel van de bezoekers in juli gratis doorrijden bij ingangen zonder bemanning, wat de inkomsten van de NPS miljoenen kost. De regering stelde voor buitenlandse bezoekers meer entreegeld te laten betalen, maar Arguelles betwijfelt de uitvoerbaarheid en wijst erop dat geplande bezuinigingen van 1,2 miljard dollar volgend jaar veel zwaardere gevolgen kunnen hebben, mogelijk leidend tot grootschalige sluitingen.
Economisch zijn de parken belangrijk: elke geïnvesteerde dollar levert volgens Arguelles ongeveer 15 dollar op voor lokale economieën, wat jaarlijks honderden miljoenen tot miljarden genereert voor omliggende regio’s. De NPCA en andere organisaties lobbyen in het Congres, waar er volgens Arguelles nog brede, partij‑overschrijdende steun bestaat om financiering en bescherming te handhaven. Hij sluit met de zorg dat het vanzelfsprekende karakter van permanente bescherming niet bestaat en dat het behoud van het parkennetwerk blijvende aandacht en inzet vereist.