Truitje hangt al op en zelfs afgebeeld op gras langs de zijlijn: Etihad Stadium helemaal klaar voor afscheid De Bruyne
In dit artikel:
Kevin De Bruyne speelt dinsdagavond zijn laatste thuiswedstrijd voor Manchester City in het Etihad Stadium tegen Bournemouth, na tien jaar trouwe dienst. De club eert de Rode Duivel groots met een reeks tributen, waaronder een mozaïek op het trainingscomplex dat het laantje naar hem vernoemt, en een recent onthulde muurschildering in het centrum van Manchester die De Bruyne zelf signeerde. Ook op sociale media en in de fanschare is veel waardering voor zijn prestatie geleverd.
Voorzitter Khaldoon Al Mubarak en coach Pep Guardiola prijzen De Bruyne als een van de beste spelers en passers waarmee ze hebben gewerkt, met Guardiola die hem zelfs als tweede beste passer na Lionel Messi bestempelt. De trainer benadrukt het belang van De Bruyne in het succes van City en laat weten dat hij een waardig afscheid verdient naast het team dat streeft naar kwalificatie voor de Champions League.
Ondanks recente geruchten over interesse van Marseille, bevestigt hun voorzitter dat er geen onderhandelingen met De Bruyne plaatsvinden. Vanuit België reizen veel fans af naar Manchester om het afscheid mee te maken en erkennen een onuitwisbare leegte die de Belgische middenvelder achterlaat, vergelijkbaar met het vertrek van Sergio Agüero.
Op de avond van de wedstrijd kunnen supporters De Bruyne toejuichen bij de aankomst van de spelersbus, gevolgd door een erehaag gevormd door ploeggenoten en staf nadat de wedstrijd is afgelopen. Tijdens deze ceremonie worden hoogtepunten van zijn carrière getoond en spreekt De Bruyne kort het publiek toe. Manchester City kondigde ook aan dat hij een levenslang abonnement op het stadion krijgt, onderstrepende zijn bijzondere band met de club.
Ondanks het emotionele afscheid blijft de focus op het sportieve: City moet winnen om kans te maken op een Champions League-ticket. Guardiola uitte zijn frustratie over de drukke speelschema’s, vooral na de recent verloren FA Cup-finale, en bereidt zijn beste team voor om Bournemouth te verslaan, een van de fysiek meest intense ploegen in de Premier League. De aanstaande wedstrijd markeert het slot van een indrukwekkende periode waarin De Bruyne uitgroeide tot een icoon van de club en de Premier League.