"Trouwste vriend van Israël": wie is Robert Kraft (85), de Joods-Amerikaanse miljardair die Macklemore van het podium weert

In dit artikel:

De Joods-Amerikaanse miljardair Robert Kraft heeft bevestigd dat hij Ed Sheeran belde om bezwaar te maken tegen een optreden van rapper Macklemore. Kraft is eigenaar van het Gillette Stadium in Foxborough, Massachusetts, waar Sheeran later deze maand zou optreden. Volgens Kraft overschreed Macklemore een grens met wat hij beschouwt als antisemitische retoriek en beeldspraak.

Macklemore trad tijdens Sheerans Amerikaanse ‘Loop Tour’ op als voorprogramma. Tijdens een concert in het MetLife Stadium in New Jersey op 4 september sprak hij steun uit voor de Palestijnen, riep hij “Free Palestine” en toonde hij beelden van de verwoesting in Gaza. Ook bracht hij ‘Hind’s Hall’, een protestsong die hij schreef na pro-Palestijnse campusprotesten in de Verenigde Staten. Het nummer verwijst naar Hind Rajab, een vijfjarig Palestijns meisje dat in Gaza omkwam.

Na het optreden verspreidden beelden zich snel online en ontstond felle kritiek. Volgens Macklemore zette Kraft vervolgens ook andere stadionbeheerders onder druk om Sheeran voor een keuze te stellen: Macklemore van de affiche halen of concerten annuleren. Sheeran en Macklemore bevestigen dat Kraft met Sheeran sprak. Sheeran zegt dat hij tevergeefs probeerde te bemiddelen. Uiteindelijk werd Macklemore als voorprogramma geschrapt van de resterende Amerikaanse concerten. Promotor Messina Touring Group verklaarde dat meerdere stadions hadden gedreigd de shows niet te organiseren zolang de rapper op het programma stond.

Kraft ontkent dat zijn beslissing bedoeld is om het Palestijnse leed te bagatelliseren. Hij zegt dat de slachtoffers in Gaza aandacht verdienen, maar vindt dat Macklemore selectieve informatie deelt en de daden van Hamas negeert. Macklemore ontkent antisemitisme en stelt dat zijn kritiek gericht is op het beleid van Israël en het lijden van Palestijnen, niet op Joden als groep. Kraft zegt dat hij met de rapper in gesprek wil gaan, maar reageerde niet op de bewering dat hij andere stadionbezitters heeft gemobiliseerd.

Krafts invloed komt voort uit zijn omvangrijke zakenimperium. Hij kocht Americanfootballclub New England Patriots in 1994 voor 172 miljoen dollar; de club is inmiddels naar schatting meer dan 10 miljard dollar waard. Via de Kraft Group bezit hij belangen in sport, entertainment, vastgoed en verpakkingen. Forbes schat zijn vermogen op ongeveer 15,2 miljard dollar. De groep bezit ook het Gillette Stadium, waar zowel de Patriots spelen als grote concerten plaatsvinden.

De 85-jarige Kraft groeide op in een orthodox-joods gezin en is al jaren een prominente steunverlener van Israël en bestrijder van antisemitisme. In 2019 richtte hij de Foundation to Combat Antisemitism op en ontving hij in Israël de Genesis Prize. Hij onderhoudt bovendien een langdurige vriendschap met Donald Trump en steunde diens politieke activiteiten financieel.

Kraft gebruikt zijn vermogen ook om maatschappelijke standpunten te uiten. Zo schortte hij in 2024 donaties aan Columbia University op na pro-Palestijnse protesten; zijn familie had daar minstens 18 miljoen dollar aan geschonken. Tegelijk zegt hij al tientallen jaren Palestijnen te steunen via sportieve en zakelijke initiatieven. Volgens Kraft kunnen steun aan Palestijnen en verzet tegen Hamas, antisemitisme en haat naast elkaar bestaan.