Tropische krab verovert Nederlandse Noordzee

In dit artikel:

De kokerwormkrab (Asthenognathus atlanticus), een zeer klein krabbetje dat in de kokers van borstelwormen leeft, breidt zich snel uit langs de Nederlandse kust. Sinds de eerste vondst in 2019 bij de Bruine Bank zijn waarnemingen toegenomen: waar het enkele exemplaren betrof, troffen onderzoekers van Wageningen Marine Research de soort vanaf 2022 steeds vaker aan tijdens de jaarlijkse WOT-schelpdiersurvey. In 2025 werd de krab op 23 locaties geregistreerd, van Zeeland tot Texel.

De krab leeft in de buizen van onder meer de perkamentkokerworm, die stevige kokers van zand en schelpengruis bouwt; die kokers bieden de krab bescherming tegen predatie en temperatuurschommelingen. Ecoloog Jetze van Zwol zegt dat milde winters en de aanwezigheid van geschikte gastwormen de soort in staat stellen zich hier te vestigen. Larven van de kokerwormkrab kunnen tot zes weken passief meevoeren met zeestromingen, wat langeafstandverspreiding bevordert; ballastwater van schepen kan dat proces bovendien versnellen.

Onderzoekers verwachten dat de soort binnen enkele jaren een vaste verschijning in de Noordzee kan worden. Of de kokerwormkrab significante ecologische effecten heeft op inheemse benthische fauna is nog onduidelijk; voorlopig is het vooral een opvallend voorbeeld van hoe opwarmend zeewater en veranderde omstandigheden nieuwe kansen scheppen voor zuidelijke soorten. Voortgezet monitoren is belangrijk om mogelijke gevolgen voor het ecosysteem te volgen.