Tropisch virus dat extreem pijnlijk is verspreidt zich door Europa

In dit artikel:

Het chikungunyavirus — een virus dat hevige gewrichtspijn veroorzaakt en in 1952 voor het eerst werd vastgesteld in Tanzania — breidt zich snel uit in Europa. De infectie leidt vaak tot extreem pijnlijke gewrichtsklachten; een deel van de patiënten houdt maanden tot jaren pijn of ontwikkelt blijvende artritis, en voor jonge kinderen en ouderen kan de ziekte dodelijk zijn.

De overdracht verloopt via muggen, vooral de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus). Deze dagactieve, agressieve steekmug heeft zich de afgelopen decennia via planten- en bandenimport in Europa gevestigd en wordt in Nederland sinds 2005 regelmatig aangetroffen; de NVWA bestrijdt vestiging actief. Een Britse meta-analyse van 49 studies laat zien dat het virus al overdraagbaar is bij 13–14 °C, lager dan eerdere schattingen van 16–18 °C. Daardoor neemt het aantal gebieden en maanden met risico aanzienlijk toe.

Al zijn er uitbraken geweest in Zuid-Europa (Frankrijk, Italië) met honderden besmettingen; doorgaans begint zo’n uitbraak wanneer reizigers het virus meebrengen en lokale tijgermuggen het verder verspreiden. De WHO waarschuwt voor de zware en langdurige gezondheidsimpact; tot 40% ervaart na vijf jaar nog klachten. Er bestaan vaccins, maar deze zijn prijzig en niet breed beschikbaar, waardoor preventie cruciaal blijft: vermijden van muggenbeten (lange, lichte kleding, insectenwerende middelen), weghalen van stilstaand water en gerichte surveillance van muggenpopulaties en ziektegevallen om verdere uitbraken te beperken.