Tranen om verraad na 20 jaar vriendschap in olympische skeletonrel: 'Hij heeft het systeem gemanipuleerd'

In dit artikel:

Katie Uhlaender, de 41-jarige Amerikaanse oud-wereldkampioene in skeleton, beschuldigt de Canadese ploeg van opzettelijke sabotage vlak voor de Olympische Spelen. Bij een beslissende North American Cup-wedstrijd in Lake Placid — haar laatste kans om voldoende kwalificatiepunten te verzamelen voor Milaan — won Uhlaender de race maar bleek ze alsnog net te kort te komen. Vier Canadese rijdsters trokken zich op het laatste moment terug, waardoor het deelnemersaantal onder de drempel van 21 zakte en er minder punten werden toegekend aan de concurrentie.

Uhlaender zegt dat Canadese bondscoach Joe Cecchini dit heeft geïnitieerd om zijn landgenote Jane Channell te bevoordelen; een mail van Cecchini aan zijn atleten zou dat volgens berichten bevestigen. Ze meldt dat sommige Canadezen wel wilden starten maar door de coach zijn tegengehouden, en zegt over zijn motief: "Hij deed het omdat hij het kon." De actie had direct effect: twee Amerikanen eindigen nu boven haar op de plaatsingslijst, waardoor Uhlaender niet naar de Spelen mag, terwijl Channell wel is geplaatst ondanks lagere ranking.

De Internationale Bobslee- en Skeletonfederatie is een onderzoek gestart nadat ook coaches uit Malta, Denemarken en Israël klachten indienden. Bobsleigh Canada Skeleton verdedigt de terugtrekking als een beslissing in het belang van jonge en onervaren atleten en ontkent dat deze bedoeld was om spreken te verhinderen. De uitkomst van het onderzoek zal richtinggevend zijn voor eventuele disciplinaire stappen.