Traditionele golfoorlog in New York, maar wie speelt? Zelfs Donald Trump bemoeit zich ermee

In dit artikel:

Amerikaanse aanvoerder Keegan Bradley (39) staat voor een opvallende keuze: selecteert hij zichzelf als speler voor de Ryder Cup of blijft hij alleen in de rol van captain? De beslissing houdt de golfwereld en zelfs voormalig president Donald Trump bezig. Bradley, momenteel nummer 11 van de wereld en dit seizoen twee keer winnaar van een toernooi, maakt zijn zes wildcards woensdag bekend; de andere zes plekken zijn volgens de ranking al zeker.

De Ryder Cup is het tweejaarlijkse landencompetitie tussen de VS en Europa, met telkens twaalf spelers per kant en veel tradities. Captains delen naast geplaatste spelers doorgaans wildcards uit — maar in de ongeschreven regels van het toernooi komt een captain bijna nooit zelf in het team; de laatste keer was Arnold Palmer in 1963. Die conventie maakt Bradley’s dilemma extra gevoelig.

De keuze is beladen omdat de VS op een teleurstellende reeks staat (slechts drie zeges in de laatste elf edities) en er thuis in New York extra druk heerst om te winnen. Kritische vragen zijn of Bradley het spel optimaal kan blijven spelen terwijl hij ook ceremoniële en organisatorische taken vervult, en hoe dat overkomt als het team faalt. Tegelijk spelen persoonlijke motieven mee: twee jaar geleden werd Bradley niet geselecteerd en dat liet wrijving achter. Ook het prijzengeld (ongeveer 200.000 dollar per deelnemer) wordt genoemd als factor.

Hij krijgt steun van onverwachte kanten: Trump riep op dat hij zichzelf moet kiezen, en spelers als Patrick Cantlay, Justin Thomas, Rickie Fowler en Collin Morikawa spreken hun steun uit. Tegenstanders vinden het onhaalbaar; Rory McIlroy noemt het idee onrealistisch vanwege de omvang van de aanvoerdersrol bij het moderne spektakel. Bradley zegt dat het een zware, controversiële beslissing is en dat hij opgelucht zal zijn als de week voorbij is. De Ryder Cup wordt gehouden van 25 tot 28 september in New York.