Touroperators bedreigen Arubaanse natuurbeschermers

In dit artikel:

De natuurbeschermingsorganisatie Aruba Birdlife Conservation (ABC) wil dat Aruba de wet handhaaft die georganiseerde excursies met Utility Terrain Vehicles (UTV’s) in natuurgebieden langs de noordkust verbiedt. Volgens ABC verstoren de terreinwagens zeldzame vogels en schildpadden: ze veroorzaken lawaai, rijden buiten de aangewezen paden en komen soms gevaarlijk dicht bij nesten.

ABC-voorzitter Greg Peterson kondigde daarom een rechtszaak aan tegen het Land Aruba. Premier Mike Eman vroeg om uitstel om eerst overleg te voeren en een commissie in te stellen. Intussen werd een toegangsweg met rotsblokken afgesloten, waardoor touroperators hun vaste route niet meer konden rijden.

De maatregel leidde tot felle protesten. Verhuurders en tourbedrijven beschuldigen Peterson van broodroof en vrezen banenverlies. Ze blokkeerden een rotonde in Oranjestad en demonstreerden bij het parlement. De regering probeert beide belangen te verzoenen, maar houdt zich inhoudelijk op de vlakte.

ABC-advocaat Geert Rep verwacht weinig van het overleg, omdat de standpunten ver uit elkaar liggen. De organisatie wil bovendien een breder debat over de toekomst van het Arubaanse toerisme: moet het eiland blijven inzetten op groei, of kiezen voor kwaliteit en minder massale activiteiten? Peterson zegt dat de rechtszaak er uiteindelijk komt, ondanks bedreigingen en intimidatie aan zijn adres.