Tot jaar wachten op uitspraak over kind: lange wachttijden door tekort aan rechters in Leuven

In dit artikel:

De rechtbank van Leuven kampt al sinds 2019 met een tekort aan rechters. Hoewel er wettelijk maximaal 25 rechters zijn voorzien, bleef de bezetting volgens voorzitter Barbara Huygelier nooit boven 90 procent en zakte die vorig jaar zelfs onder 75 procent. Volgens het nationale gemiddelde zou de rechtbank eigenlijk 35 rechters nodig hebben.

Door het tekort kan de rechtbank minder dossiers behandelen. Dringende zaken krijgen voorrang, terwijl andere dossiers in de correctionele, burgerlijke en familiale rechtbank vaak maanden tot een jaar vertraging oplopen. Dat zorgt voor frustratie bij rechtzoekenden, bijvoorbeeld ouders die wachten op een beslissing over de verblijfs- of bezoekregeling van hun kind.

Tegelijk neemt de werklast toe. Advocaten gebruiken steeds vaker AI om uitgebreidere conclusies te schrijven, waardoor rechters meer argumenten moeten beoordelen. In de burgerlijke rechtbank steeg het aantal hangende dossiers in vijf jaar met 25 procent.

De rechtbank vraagt extra rechters, meer ondersteunend personeel en een snellere digitalisering van eenvoudige administratieve taken. De aanwervingsprocedure duurt echter lang, waardoor na een vertrek vaak maanden een vacature openstaat. Sinds het nieuwe gerechtelijke jaar probeert Leuven de druk te verlichten met meer bemiddeling in familiale en burgerlijke zaken. Bij strafzaken wil de rechtbank mensen met een ernstige verslaving eerst begeleiden voordat vervolging volgt.

Deze maand bedroeg de bezetting 86 procent, maar ziekte en mogelijke vertrekken kunnen de situatie opnieuw verslechteren. Er loopt een vacature; volgens Huygelier zou zelfs één extra rechter al een groot verschil maken.