Tot 8.000 muizen per hectare: Australische boeren kreunen onder grote muizenplaag

In dit artikel:

In grote delen van West- en Zuid-Australië heerst momenteel een extreme muizenplaag: lokaal tot 8.000 muizen per hectare, terwijl een plaagformule al bij 800 muizen per hectare geldt. Ter illustratie: op een tennisveld zouden ongeveer 156 muizen rondlopen en in een slaapkamer van 3×4 meter zouden er zo’n tien zijn.

De plaag treft vooral boeren hard; akkers worden aangevreten en landbouwers moeten kiezen tussen opnieuw zaaien of urenlang gif strooien, wat flinke kosten en arbeidsinspanning met zich meebrengt. Naast de materiële schade lijdt veel mensen ook mentaal onder de overlast: muizen zitten in huizen, auto’s, schuren en gebouwen, en hun aanwezigheid veroorzaakt stress en onaangename geuren — “Er valt niet aan te ontsnappen,” aldus Karen Chappel, hoofd van de lokale overheid in Morawa.

Als noodmaatregel is toestemming gegeven om muizenvergif in een dubbele dosis toe te passen; het middel doodt een muis ongeveer acht uur na inname en moet helpen de populatie snel terug te dringen. De aanpak richt zich op snelle bestrijding van de explosieve aantallen om verder economisch verlies te beperken.

Muizenplagen zijn in Australië geen nieuw verschijnsel: duidelijke cycli van circa vijf jaar worden al sinds de jaren 1880 waargenomen. Grote eerdere uitbraken, zoals die van 1993, leverden enorme schade op (destijds tot 96 miljoen Australische dollar in Zuid-Australië en Victoria); ook in 2021 was er recent nog een ernstige golf.