Topsport én dwingende controle vormen samen een recept voor kindermishandeling

In dit artikel:

De kwestie van grensoverschrijdend gedrag in de topsport, met name in de gymnastieksport, staat centraal in het boek ‘Door de pijn heen’ van oud-turnster Petra Witjes. Als psycholoog bij Stichting Het Verdwenen Zelf wijst ze op de schadelijke dynamiek tussen coaches en jonge atleten, waarbij er vaak sprake is van misbruik van macht en controle. Ze beschrijft hoe jonge sporters, in hun streven naar prestatie, zich blootstellen aan intimidatie, vernedering en andere vormen van psychologisch en fysiek geweld.

Witjes belicht een structureel patroon van gedrag dat gericht is op het onderdrukken van de slachtoffers, waardoor culturen van angst en isolatie ontstaan. Dit leidt ertoe dat slachtoffers, vaak tegen elkaar uitgespeeld, in verwarring verkeren over hun ervaringen en mogelijkheden om hulp te zoeken. De aanwezigheid van coaches en instanties die ingrijpen blijft uit, mede door een cultuur waarin kritiek op training en coaching niet wordt getolereerd, wat de situatie voor de slachtoffers nog benemerder maakt.

De erkenning van deze problematiek blijkt moeilijk te verkrijgen, aangezien zowel de gymnastiekbond als onderzoekscommissies vaak om de waarheid heen draaien, en slachtoffers dovemansoren vinden. De fundamentele vraag naar verantwoordelijkheid en erkenning voor de slachtoffers blijft onbeantwoord, wat de rol van de maatschappij en sportinstellingen in het voorkomen van dergelijke misstanden onderstreept. Met haar getuigenis roept Witjes de samenleving op tot bewustwording en erkenning van de gevolgen van dwingende controle binnen de sport.