Toppers uit alle fietsdisciplines strijden op Limburgs WK gravel: 'Vette namen aan de start'

In dit artikel:

Bondscoach Laurens ten Dam benadrukt dat de WK gravel in Zuid-Limburg niet afhankelijk is van één renner, nadat titelhouder Mathieu van der Poel afwezig is omdat hij vakantie neemt. Het thuis-WK rond Maastricht wordt dit weekend verreden: zaterdag de vrouwen, zondag de mannen. Ondanks de jonge discipline heerst er een ontspannen sfeer binnen de Oranjeploeg — barbecue en gemengde achtergronden van renners uit verschillende wielerdisciplines.

Nederland heeft bij de vrouwen twee grote kanshebbers: titelverdediger Marianne Vos en sprinter Lorena Wiebes, die dit najaar vooral op de baan mikt (met de WK baan in Chili in het vizier) maar tussendoor meedoet omdat ze in vorm is. Bij de mannen wijst Ten Dam Tibor Del Grosso aan als Nederlandse hoop; Del Grosso, beloftenwereldkampioen veldrijden, wordt gezien als het Nederlandse antwoord op alleskunner Tom Pidcock. Pidcock zelf is een van de opvallende starters: de Brit combineert een optreden in Il Lombardia met deelname aan het gravel-WK, een voorbeeld van hoe toppers uit weg, mountainbike en veldrijden massaal naar het gravel komen voor de regenboogtrui.

Gravel groeit snel en trekt hierdoor veel eendagspecialisten uit andere disciplines. Dat levert prestige op, ook al dragen sommige winnaars de regenboogtrui later weinig omdat gravel niet hun hoofdprogramma is. Voor rijders als Mathijs Loman, dit seizoen nummer één op de Gravel World Series en lokaal favoriet dankzij voorbereiding op de Limburgse parcoursen, betekent de komst van grote weg- en allroundrenners echter extra concurrentie. Loman noemt het parcours snel en weinig technisch, wat in het voordeel speelt van wegrennerstypen.

Samengevat: het WK gravel in Limburg bundelt nieuwe en gevestigde namen, versterkt de profilering van de sport en biedt door het afwisselende deelnemersveld een onvoorspelbare en publiekstrekkerige strijd om de wereldtitels.