Topman van (intussen failliete) chipfabrikant uit Oudenaarde in de cel voor spionage voor China   

In dit artikel:

Een voormalige topman van de failliete chipproducent BelGaN uit Oudenaarde, H.L. (52), zit sinds 10 mei in de cel. Hij werd op de luchthaven van Zaventem opgepakt toen hij naar Peking wilde vertrekken. Het federaal parket verdenkt hem onder meer van spionage, deelname aan een criminele organisatie, misbruik van vennootschapsgoederen en het onrechtmatig delen van bedrijfsgeheimen.

Speurders onderzoeken of H.L. gespecialiseerde kennis over de productie van galliumnitridechips heeft doorgespeeld aan Gankool, een Chinees bedrijf dat kort na de overname van BelGaN werd opgericht en vergelijkbare technologie ontwikkelde. BelGaN was in februari 2022 overgenomen door Chinese investeerders en ging in de zomer van 2024 failliet, waardoor 440 werknemers hun baan verloren. Volgens het onderzoek was de overname mogelijk niet alleen gericht op een doorstart, maar ook op het verwerven van technologische knowhow.

H.L. bekleedde bij BelGaN een leidinggevende onderzoeksfunctie en zou ook bij Gankool een directeursrol hebben gehad. In maart 2023 werd hij in China als directeur van Gankool voorgesteld op een conferentie, samen met BelGaN-topman Alan Zhen Zhou. Die laatste geldt volgens mediaberichten als een mogelijke tweede verdachte.

De zaak past volgens de berichtgeving in de door Staatsveiligheid beschreven strategie van Chinese ‘spiegelbedrijven’: buitenlandse ondernemingen met veelbelovende technologie worden overgenomen, waarna in China een vergelijkbaar bedrijf wordt opgezet. BelGaN is inmiddels overgenomen door Thema Foundries, dat er fotonische chips wil produceren.

H.L. ontkent de beschuldigingen. Zijn advocaat zegt dat hij niet langer wordt vastgehouden op verdenking van spionage. Volgens de verdediging kan hoogstens sprake zijn van het onrechtmatig delen van bedrijfsgeheimen, niet van spionage ten behoeve van een buitenlandse staat of van informatie die de nationale veiligheid raakt.