Topman WE stapt op, modeketen sloot ruim 100 winkels
In dit artikel:
WE Fashion, het Nederlandse modebedrijf dat ook het herenkussenlabel Van Gils voert, staat opnieuw zonder topman nu ceo Joris Aperghis vorige maand opstapte. Aperghis, die sinds 2014 bij het bedrijf werkte en ruim tien jaar leiding gaf, zegt zelf te zijn vertrokken en wil zich eerst op andere dingen richten: "Ik wil de komende tijd juist mijn focus verleggen op heel andere zaken dan WE Fashion." Een opvolger is nog niet benoemd; het dagelijks bestuur ligt voorlopig bij het ervaren managementteam, aldus de kersverse marketingdirecteur Alexandra Legro. Voor de financieel directeur is inmiddels wel een vervanger gevonden.
WE Fashion heeft een lange geschiedenis: opgericht in 1962 als mannenzaak HIJ door Kees de Waal, later uitgebreid met vrouwencollecties (ZIJ) en in 1999 gefuseerd tot WE Fashion. Het hoofdkantoor staat in Utrecht en oprichterszoon Ronald de Waal houdt nog toezicht. Het bedrijf probeerde een grote internationale groei — onder meer een ambitie in China vanuit 2011 met plannen voor honderden winkels — maar dat Chinese avontuur werd na twee jaar beëindigd. Ook uitbreiding in andere landen viel terug; WE trok zich terug uit Frankrijk en recentelijk ook uit Duitsland.
De afgelopen tien jaar heeft WE zijn fysieke netwerk en personeelsbestand sterk teruggebracht. Waar rond 2015 nog ongeveer 250 eigen winkels en circa 3.000 medewerkers werden genoemd, telt de keten nu zo’n 129 winkels (88 in Nederland, 27 in Zwitserland, 14 in België) en zegt Legro meer dan 1.200 medewerkers in dienst te hebben. Volgens de marketingdirecteur was het verkleinen van het winkelbestand een bewuste strategische keuze: minder maar grotere winkels in Nederland en meer investeringen in online verkoop. Inmiddels komt meer dan de helft van de omzet via webshops, zowel de eigen site als partners zoals Zalando.
Financieel bleef het bedrijf redelijk stabiel: over 2024 rapporteerde moeder WE International een omzet van circa 277 miljoen euro (2023: 275 miljoen) en een nettowinst van bijna 19 miljoen, met volgens de jaarcijfers gezonde buffers. Toch zijn er uitdagingen: winkelleegloop, stijgende kosten, personeelstekorten en felle prijsconcurrentie — onder meer van goedkope buitenlandse platforms als Temu en Shein — zetten ook de online verkopen onder druk. Retailexpert Henk Hofstede wijst op een brede krimp van winkelend Nederland door kostendruk en concurrentie; onderscheidend vermogen blijft cruciaal.
WE zegt vertrouwen te hebben in de toekomst en wil onder een nieuwe leiding vooral de online groei versnellen. Legro benadrukt dat veranderend koopgedrag en technologische kansen zoals AI om vakbekwaam leiderschap vragen: "Koopgedrag verschuift, AI creëert nieuwe mogelijkheden en dat vraagt om leiderschap dat daarin thuis is."