Tophockeyster Xan de Waard stopt na WK: 'Het is af, met of zonder goud'

In dit artikel:

Xan de Waard beëindigt na het komende WK in eigen land haar loopbaan als international. De 30-jarige middenveldster, die tweemaal werd uitgeroepen tot wereldhockeyster van het jaar, heeft dan vijftien jaar voor Oranje gespeeld. Ze won twee olympische titels, drie wereldkampioenschappen en vier Europese kampioenschappen. Een vierde wereldtitel zou een unieke bekroning zijn, maar haar beslissing hangt daar niet van af.

De Waard werd als scholier door bondscoach Max Caldas opgeroepen voor het Nederlands elftal. Een jaar later maakte ze deel uit van de ploeg die in Den Haag wereldkampioen werd. Hoewel ze aanvankelijk als spits weinig indruk op zichzelf maakte, ontwikkelde ze zich later op het middenveld tot een vaste waarde en een van de succesvolste speelsters uit de Nederlandse hockeygeschiedenis.

De intensiteit van het topsportbestaan nam de afgelopen jaren echter steeds meer van haar over. Als aanvoerder voelde De Waard zich tijdens de Olympische Spelen van 2024 verantwoordelijk voor het welzijn van het hele team. Ze bemoeide zich met allerlei details en bleef daar ook na het toernooi over piekeren. Twee weken na de Spelen barstte ze bij haar fysiotherapeut in tranen uit.

Daarna probeerde ze haar werk als consultant te combineren met hockey bij haar club SCHC. Dat bleek voor haar niet vol te houden. Ze arriveerde gehaast op trainingen, had nauwelijks gegeten en vond dat haar prestaties eronder leden. Uiteindelijk koos ze ervoor haar baan op te zeggen en zich tot en met het WK volledig op hockey te richten. Bij Oranje draagt ze inmiddels niet meer de aanvoerdersband.

De Waard heeft haar kijk op topsport intussen bijgesteld. Ze staat zichzelf meer ontspanning toe en merkte dat activiteiten buiten het hockey, zoals een bezoek aan de dierentuin met haar neefje, haar juist nieuwe energie geven. Ze wil nog steeds winnen zodra ze op het veld staat, maar ziet haar afscheid als een afgerond hoofdstuk, met of zonder gouden medaille. Daarna wil ze zich op andere gebieden ontwikkelen.