Toneelkunst en gangsters ontmoeten elkaar in de film 'Kokuho'

In dit artikel:

Kokuho van regisseur Sang-il Lee begint als een yakuza-melodrama. In de jaren zestig wordt de familie Tachibana tijdens een kabuki-voorstelling vermoord. Alleen Kikuo (Ryo Yoshizawa) overleeft; hij staat op dat moment als onnagata — een mannelijke acteur in een vrouwelijke rol — op het podium. De beroemde kabuki-acteur Hanai Hanjiro (Ken Watanabe) ontfermt zich later over hem. Dat leidt tot rivaliteit met Hanjiro’s eigen zoon Shunsuke (Ryusei Yokohama), die eveneens onnagata is en carrière wil maken.

De film is gebaseerd op de roman van Shuichi Yoshida en beslaat meerdere decennia. Ondanks de complexe plot en speelduur van drie uur ligt de nadruk op de psychologie van de twee acteurs en op de verstikkende invloed van een oudere generatie, voor wie kabuki het hele leven bepaalt. Kikuo draagt zijn familiegeschiedenis letterlijk mee in de vorm van een yakuza-tatoeage die hij na de moord op zijn vader krijgt.

Wraak verschuift in het verhaal van geweld naar kunst: kabuki zou krachtiger kunnen zijn dan wapens. De film vraagt zich af of kunst een nieuwe vorm van wraak wordt of juist verlossing brengt. De grootste aantrekkingskracht vormen de vele, intens gefilmde kabuki-scènes, waarin Kikuo en Shunsuke zich volledig verliezen in de tragische verbeeldingswereld van het genre.