'Toen ik geboren werd had ik nul kans om wereldkampioen te worden, en nu is die kans veel, veel hoger'
In dit artikel:
Na negen van de veertien ronden van het kandidatentoernooi op Cyprus (10 april 2026) staat de achttienjarige Oezbeek Javohir Sindarov nog altijd aan kop, maar zijn voorsprong is flink geslonken. Sindarov hield tegen Jan-Krzysztof Duda’s landgenoot Blübaum remise; Anish Giri profiteerde door te winnen van Fabiano Caruana en staat nu alleen tweede op anderhalve punt afstand. Daarmee is Giris kans om het toernooi te winnen, wat hij zelf luchtig en ambitieus verwoordde — “Toen ik geboren werd had ik nul kans... en nu is die kans veel, veel hoger” — weer concreter geworden.
Sindarovs opmars is het gesprek van het toernooi. Hij boekte eerder indrukwekkende zeges op Caruana en op Hikaru Nakamura, die beide tot de wereldtop behoren. In de partij tegen Nakamura kwam laatstgenoemde in een veelbelovende stelling terecht maar ging lang nadenken — 67 minuten op één zet — en koos uiteindelijk de verkeerde voortzetting; Sindarov won die partij. De lange denkpauze van Nakamura riep herinneringen op aan de legendarische Duitse grootmeester Friedrich Sämisch, die berucht was om extreem diepe reflectie, maar voor de toernooi-interne dynamiek bleek vooral Sindarovs voorbereiding doorslaggevend: zijn openingsvariant bleek nauwgezet bestudeerd, deels al voorbereid tijdens zijn World Cup-campagne van vorig jaar.
De prestatie van Sindarov wekt lof van senioren uit het vak: Garri Kasparov prijst zijn zelfvertrouwen als drijvende kracht achter het sterke begin. Ook Nigel Short, Judit Polgar en zelfs Magnus Carlsen reageerden bewonderend; Carlsen gaf daarbij een luchtige persoonlijke noot. Sindarov wordt al jaren als een wonderkind gezien: grootmeester op twaalf, nationaal kampioen van Oezbekistan op dertien en winnaar van de World Cup vorig jaar.
De wedstrijd blijft echter open. Met nog vijf ronden te gaan is Giris inhaalslag betekenisvol genoeg om een onwaarschijnlijke titelrun ineens realistisch te laten lijken. Het kandidatentoernooi bepaalt wie het recht krijgt op een partij tegen de wereldkampioen, dus de resterende rondes zijn cruciaal. Sindarovs combinatie van jeugdige durf, voorbereiding en recent succes zet hem voorlopig bovenaan, maar Giri en de andere ervaren deelnemers zijn vastbesloten het beeld nog te kantelen.