TNO vindt oplossing voor groeiende berg afgedankte zonnepanelen

In dit artikel:

TNO heeft een nieuwe lasertechniek ontwikkeld om zonnepanelen efficiënt en energiezuinig te demonteren, waardoor materialen als zilver en hoogzuiver silicium in zeer grote mate teruggewonnen kunnen worden. In plaats van ruw slopen, gebruikt de laser gerichte behandeling om de lijmlaag los te maken en glas, zonnecellen en andere componenten gecontroleerd van elkaar te scheiden.

Volgens TNO kan met deze methode meer dan 99 procent van het in panelen gebruikte zilver worden teruggewonnen en vergt het proces veel minder energie dan gangbare recyclingmethoden. Dat is relevant omdat in 2024 ongeveer 24 procent van het wereldwijd gedolven zilver in zonnepanelen terechtkomt.

Onderzoeksleider Mirjam Theelen benadrukt dat de eerste generatie panelen, die doorgaans minstens 25 jaar meegaan, nu hun einde levensduur bereikt en dat zonder betere recycling een enorme afvalstroom dreigt. TNO waarschuwt voor een ‘giga-afvalberg’ tegen het einde van dit decennium en noemt de techniek een potentiële “goudmijn aan grondstoffen” doordat schaarse materialen hergebruikt kunnen worden.

De noodzaak is concreet: een recente studie schat dat Nederland in 2030 al circa 40.000 ton afgedankte zonnepanelen per jaar zal hebben, oplopend naar 120.000 ton in 2050. De lasertechnologie van TNO kan bijdragen aan een circulaire aanpak van die stroming en het terugwinnen van kritieke grondstoffen optimaliseren.