TNO komt tot snel internet in het vliegtuig via laser: ook kans op Netflix tijdens vlucht

In dit artikel:

In december vorig jaar voerden TNO en Airbus vanaf een vliegveld bij Nîmes een serie testvluchten uit waarbij een vliegtuig via een lasersignaal een stabiele verbinding tot stand bracht met een geostationaire satelliet op circa 36.000 km hoogte. De optische link hield minutenlang stand en had bandbreedtes vergelijkbaar met een snel thuisnetwerk — genoeg om in zo’n 30 seconden een complete Netflixserie te downloaden.

TNO’s directeur Ruimtevaart, Kees Buijsrogge, benadrukt dat het technisch uitzonderlijk uitdagend was en dat de techniek vooral veiligheid biedt: lasercommunicatie is veel moeilijker af te luisteren dan gewone radiofrequenties. Daarom ziet TNO directe meerwaarde voor defensie (snelle, beveiligde overdracht van verkenningsbeelden), maar ook commerciële toepassingen voor internet aan boord van vliegtuigen en veerboten die nu vaak traag, duur of afwezig is. Daarnaast levert productie van laserterminals economische kansen voor Europa en Nederland.

Technisch vraagt het veel precisie omdat de verbinding tussen twee bewegende objecten plaatsvindt — een vliegtuig én een met ~27.000 km/uur bewegende satelliet — maar de grote afstand helpt juist om langdurig zicht te houden. Wel kunnen lage bewolking of zichtbelemmering problemen geven, al kan een vliegtuig doorgaans boven de wolken vliegen. De methode is relatief energiezuinig vergeleken met conventionele radiosystemen.

De commerciële uitrol kan relatief snel volgen omdat Airbus kan opschalen, en de ontwikkeling krijgt steun vanuit Europa: het satellietprogramma Iris2 moet dergelijke communicatiesatellieten richting 2030 operationeel maken, wat verdere implementatie voor defensie en civiele markten mogelijk maakt.