Tjerko van der Wouden wordt predikant van de evangelisch altreformierte Kirche in Emlichheim,  Duitse kerk met Nederlandse wortels

In dit artikel:

T.J. van der Wouden wordt predikant van de Evangelisch Altreformierte Kirche (EAK) in Emlichheim, vlak over de Nederlandse grens bij Coevorden. Hij woont sinds augustus in de pastorie en doet al gemeentelijk werk; tijdens zijn intrededienst op zondag wordt hij officieel aan de gemeente verbonden. Van der Wouden zegt zich geroepen te voelen om er langdurig te blijven en de gemeente verder op te bouwen.

De EAK heeft sterke historische en kerkelijke banden met Nederland. De gemeente in Emlichheim ontstond in 1845, in de nasleep van de Afscheiding van 1834. Nederlandse predikanten, onder wie Hendrik de Cock, speelden een belangrijke rol in die geschiedenis. Tot de Tweede Wereldoorlog werd er in het Nederlands gepreekt; na het nazi-verbod en de veranderende taalvoorkeur van jongeren schakelde de gemeente grotendeels over op het Duits. Het grensgebied kent nog altijd inwoners die Nederlands of Plattdeutsch spreken.

Het kerkverband telt veertien gemeenten en 6132 leden. Emlichheim is met 1400 leden de grootste gemeente. In de ochtenddiensten komen gemiddeld 300 tot 500 mensen, in de middagdiensten maximaal ongeveer 200. De EAK is verbonden met de Protestantse Kerk in Nederland en houdt vast aan de Drie Formulieren van Enigheid. Ook de theologie van predikant H.F. Kohlbrugge, met nadruk op menselijke zondigheid en Gods genade, heeft er invloed.

Bijzonder aan de EAK is dat sommige ouderlingen na een leertraject en met toestemming van de synode mogen preken. Het kerkverband heeft geen eigen predikantsopleiding, waardoor voorgangers uit andere landen of kerkverbanden kunnen worden beroepen. Van der Wouden, geboren in Drachten, werkte eerder in de ICT en als recruiter. Tijdens een reis naar Israël hervond hij zijn geloof, waarna hij theologie studeerde in Leuven. Na ervaring als proponent in PKN-gemeenten koos hij voor de EAK, omdat hij daar een vrije kerk vindt die trouw is aan haar belijdenis.