Titelverdediger Pieterse 'geen favoriet' op WK mountainbike, en dus moet het anders

In dit artikel:

Puck Pieterse begint vanmiddag met startnummer 1 aan de crosscountry op het WK mountainbike in Crans-Montana (Zwitserland), maar bondscoach Gerben de Knegt waarschuwt dat ze niet als topfavoriet geldt. Uit trainingen en gesprekken blijkt volgens hem dat Pieterse niet het gebruikelijke topgevoel heeft; de laatste wedstrijden verliepen wisselvallig en soms moeizaam.

De 23‑jarige Amersfoortse bouwde de afgelopen jaren een indrukwekkend palmares op: Europees kampioene mountainbike in 2023 en 2024, wereldkampioen in Andorra, plus sterke prestaties in veldrijden en op de weg (winst in de Waalse Pijl en podia in Amstel Gold Race en Luik‑Bastenaken‑Luik). Ook dit seizoen toonde ze zich in sommige wereldbekerwedstrijden in Val di Sole en Leogang dominant. Toch heeft zware inzet in de voorbereiding op de Tour de France Femmes — waar ze vooral ploegentaken vervulde — mogelijk haar frisheid aangetast.

Twee weken geleden stopte ze in de generale in Les Gets al vroeg en werd tiende, op ruim vier minuten van winnares Jenny Rissveds. Pieterse zelf blijft zeggen dat het verlengen van haar wereldtitel “nog steeds het doel” is, maar de Knegt benadrukt realisme: een plek in de top zes zou gezien haar vorm ook een sterk resultaat zijn. Hij adviseert bovendien een aanpassing in koers: waar Pieterse vaak met een alles-of-niets knalstart wegviel, zal ze tactischer moeten rijden en beter meeklimmen met de concurrentie om in de beslissende stukken op verrassingen te kunnen rekenen.

Naast Pieterse start ook Anne Tauber voor Oranje. De Knegt schuift de favorietenrol graag naar de goed presterende Zweedse Rissveds en noemt ook Samara Maxwell als kandidaat voor het podium. Zijn slotwoord vat de situatie samen: mountainbiken is eerlijk — vorm en conditie liegen niet.