Tim Smeenge uit Assen draagt derde nationale mountainbiketitel op aan verongelukte vriend Thom Bonder

In dit artikel:

Tim Smeenge (30) heeft voor de derde keer het Nederlandse kampioenschap mountainbike marathon veroverd. De Assenaar reed zondag in en rond Valkenburg (met een stukje België) de concurrentie opzij over een parcours van 106 kilometer en circa 2.200 hoogtemeters. Na een gecontroleerd begin troefde Smeenge zijn tegenstanders af met een aanval bij kilometer 52 op een technisch klimmetje; hij reed de laatste 54 kilometer solo en had 25 kilometer voor de finish een voorsprong van ongeveer drie minuten.

De zege kwam nooit echt in gevaar: Smeenge gaf in het laatste uur bewust wat gas terug om het risico op een lekke band of ander materiaalpech te verkleinen, maar bleef bovendien sterk genoeg om in zijn eentje naar de streep te rijden. Hij droeg het succes op aan zijn vriend Thom Bonder, die in juni omkwam bij een verkeersongeval in Oude Pekela. Bonder, tweevoudig winnaar van de mountainbikewedstrijd Bartje 22 en derde bij de nationale elites in 2019, werd door Smeenge expliciet herdacht: “Ik draag deze zege op aan Thom.”

Eerder won Smeenge de nationale titel in 2022 (Gasselte) en 2024 (Eijsden) en werd hij in 2023 tweede; als regerend kampioen ging hij dan ook als favoriet van start. Internationaal liet hij zich ook zien: bij het recent verlopen WK in Verbier werd hij zevende, de beste Nederlandse prestatie in deze discipline sinds 2017.