Tim Merlier lijkt grote Tour-droom te mogen opbergen: "Ik vrees ervoor"

In dit artikel:

Tim Merlier lijkt in deze Tour de France in topvorm te verkeren. De Belgische sprinter won al twee etappes en maakte vooral indruk in rit 8 met een krachtige sprint van ver. Daardoor groeit de hoop dat hij straks ook kan meedoen voor de zege op de Champs-Élysées, al is dat allerminst zeker.

Merlier begon het seizoen nog met twijfels door een knieblessure in de winter, maar zette die snel weg met winst in onder meer de Scheldeprijs, de Ronde van Limburg, de Ronde van Hongarije en de Baloise Belgium Tour. Zijn prestaties in de Tour bevestigen zijn status als een van de snelste mannen in het peloton.

Zijn moeder, Heidi D’Hulst, volgt alles vanuit haar café in Wortegem-Petegem, maar kan haar zoon dit jaar waarschijnlijk niet live aanmoedigen. Het café blijft open en in het dorp wordt ook gekoerst, waardoor ze vastzit achter de toog. Ze herinnert eraan dat Tim al lang droomt van winst op de Champs-Élysées, genoemd naar zijn grootvader Elysée, maar ze blijft voorzichtig: een sprintzege ziet ze niet meteen gebeuren.

De slotrit van de Tour bevat bovendien drie passages over Montmartre, wat de kans op een klassieke massasprint kleiner maakt. Als de sprinters de heuvels overleven, blijft Merlier wel de uitgesproken favoriet.