Tim (22) uit Zuidlaren helpt zijn zieke moeder met liefde, al is het niet altijd makkelijk. 'Je wilt niet anders zijn, maar wel gezien worden'

In dit artikel:

Tim Steenman (22) uit Zuidlaren zorgt al zijn hele leven voor zijn moeder, die lijdt aan de auto-immuunziekte MS. Sinds zijn basisschooltijd nemen hij en zijn oudere broer en zus huishoudelijke taken en hulp bij verplaatsen voor hun rekening; taken die op een whiteboard thuis waren vastgelegd. Nu woont alleen Tim nog thuis en maakt hij zich vaak zorgen over de achteruitgang van zijn moeder en of zij het zonder hem redt als hij ooit uit huis gaat.

Tim is één van de vele jonge mantelzorgers: naar schatting één op de vier jongeren tot 23 jaar helpt structureel in een gezin met ziekte, handicap, verslaving of psychische problemen. Veel van hen herkennen zichzelf niet meteen als mantelzorger, omdat de thuissituatie voor hen vanzelfsprekend is. Toch hebben zij vaak last van stress, moeten ze school, werk, vrienden en hobby’s combineren met zorgtaken en missen ze vrijetijdsactiviteiten zoals vakanties of kinderfeestjes. Ook financiële druk en het niet willen opvallen bij leeftijdsgenoten spelen een rol; praten over de thuissituatie blijft voor veel jongeren lastig.

Tijdens de week van de jonge mantelzorger (begin juni) wordt aandacht gevraagd voor deze groep. In Drenthe zet welzijnsorganisatie Neie Naober zich in met maandelijkse activiteiten en jaarlijkse uitjes voor jonge mantelzorgers; dit jaar bezoeken ze samen met jongeren uit Aa en Hunze en Borger-Odoorn de Urban GRND in Emmen. Tim, die een opleiding tot begeleider maatschappelijke zorg volgt en stage loopt als jongerenwerker bij Neie Naober, vindt zulke uitjes waardevol omdat ze tijdelijk afstand bieden van de thuissituatie en ontspanning brengen.

Ondanks de negatieve kanten — minder onbezorgde jeugd, voortdurende bezorgdheid — ziet Tim ook positieve effecten: snellere volwassenheid en een sterk verantwoordelijkheidsgevoel. Hij benadrukt het belang van erkenning en gesprek: hulp vragen blijft moeilijk, maar het delen van ervaringen kan opluchten en laten voelen dat je het niet alleen hoeft te dragen. Zoals hij zegt: "Het is prettig om te weten dat je niet de enige bent."