Tijs Velthuis over zijn tijd in Italiaanse Serie B: 'Ze sloten ons op in een hotel na een 4-0 nederlaag'

In dit artikel:

Tijs Velthuis (23), verdediger van Sparta, keert terug in Nederland na een roerige huurperiode in Italië bij Salernitana en later Sassuolo. Wat aanvankelijk een kans leek om zich in het buitenland te bewijzen, veranderde in een reeks bijzondere ervaringen: paparazzi op de luchthaven bij Napels, grote taalbarrières binnen de selectie en bij de staf, en de hectiek van een club die per se wilde terugkeren naar de Serie A.

Bij Salernitana, net gedegradeerd en met hoge verwachtingen van directe promotie, moest Velthuis wennen aan klimaat en cultuur, maar vooral aan communicatieproblemen: veel middenvelders en zelfs trainer Giovanni Martusciello spraken nauwelijks Engels. De onrust op de club kwam tot uitbarsting met twee trainersontslagen in korte tijd en felle reacties van fans. Na een zware thuisnederlaag werd het elftal op verzoek van supporters korte tijd in een hotel opgehokt; spelers mochten alleen bij prestaties weer naar buiten. Die maatregelen en de snelle instroom van nieuwe transfers leidden ertoe dat Velthuis uiteindelijk werd gepasseerd en op zoek ging naar een andere club.

Sassuolo, koploper in de Serie B, bood hem een uitweg en hij belandde bij een ploeg die die competitie uiteindelijk won. Voor Velthuis voelde het succes dubbel: hij was kampioen, maar kreeg geen speelminuten en voelde zich geen volwaardig onderdeel van het elftal. Wel leverde het verblijf in Italië een professionele winst op: hij noemt vooral vooruitgang in positionering, fysieke ontwikkeling en tactisch inzicht — en meer mentale weerbaarheid. Zoals hij zelf zei: “Ik kan er echt een boek over schrijven.”

Terug bij Sparta zoekt Velthuis rust en speelplezier terug. Hij wil het vertrouwen herwinnen en de opgedane ervaring — ook die unieke, soms bizarre momenten in Salerno en Napels — inzetten om zich sportief verder te ontwikkelen.