Tiental FC Twente schakelt op het tandvlees NEC uit en staat in finale play-offs tegen AZ

In dit artikel:

FC Twente en AZ strijden binnenkort in de finale van de play-offs om het laatste Europese ticket naar de tweede voorronde van de Conference League. FC Twente bereikte deze finale tegen alle verwachtingen in na een moeizame halve finale tegen NEC. Ondanks dat de ploeg van trainer Joseph Oosting een groot deel van de wedstrijd met een man minder speelde, won het na verlenging met 3-2.

De halve finale in de Grolsch Veste begon hoopvol voor FC Twente, dat in de eerste 40 minuten heer en meester was en op voorsprong kwam via Michal Sadilek. De Tsjech, die waarschijnlijk zijn laatste thuiswedstrijd speelde vanwege een vaste afkoopsom van 3,5 miljoen euro, leverde een belangrijke bijdrage. Toen NEC na een rode kaart voor FC Twente-verdediger Alec Van Hoorenbeeck sterk terugkwam en de gelijkmaker en zelfs een voorsprong wist te scoren, leek de thuisploeg in problemen te komen. Toch tekende Sem Steijn, die net als Sadilek gelinkt wordt aan een zomerse transfer, voor de 2-2.

In de verlenging met een man minder toonde FC Twente veerkracht. Invaller Younes Taha besliste de wedstrijd en bezorgde de ploeg een vierde Europese kwalificatie op rij, waarmee het Europese avontuur na onder meer het duel op Old Trafford mag worden voortgezet. In de finale wacht nu AZ, dé lastige tegenstander waar FC Twente zich tegen moet bewijzen om het seizoen toch nog Europees te kunnen afsluiten. Deze confrontatie wordt extra beladen omdat AZ de reguliere competitie twee keer wist te winnen van FC Twente, waaronder een recente 3-2-zege in Enschede.

Belangrijke afwezigen bij FC Twente waren onder andere doelman Lars Unnerstall, die geblesseerd is. Zijn vervanger Przemyslaw Tyton moest voornamelijk in de laatste fase ingrijpen om FC Twente overeind te houden. NEC stond overigens met veel vertrouwen aan de aftrap, mede door het sterke slot van hun eigen competitie, en profiteerde van kansrijke momenten, onder meer dankzij spelers als Bryan Linssen en Kodai Sano, een potentiële transferbelofte voor de Duitse markt.

De wedstrijd weerspiegelt de wisselvalligheid van FC Twente dit seizoen, waar veerkracht en doorzettingsvermogen cruciaal bleken. De komende confrontatie met AZ zal uitwijzen of FC Twente zich opnieuw in Europa kan handhaven en een succesvolle afsluiting van het seizoen kan neerzetten.