Tienduizenden kraanvogels dood door vogelgriepvirus

In dit artikel:

Het vogelgriepvirus dat maandenlang rondwaart in Nederland en de rest van West-Europa treft ook de kraanvogelpopulatie zwaar. Jaarlijkse tellingen en schattingen uit Frankrijk en Duitsland wijzen erop dat sinds het najaar ongeveer 40.000 kraanvogels zijn gestorven; in totaal werden zo’n 50.000 vogels minder waargenomen. Dat komt neer op ongeveer tien procent van de West-Europese populatie en is volgens Koen de Koning (Wageningen University) ingrijpend, temeer daar kraanvogels in dit gebied nog nooit eerder zo zijn getroffen.

Het probleem speelt vooral in hun rust- en overwinteringsgebieden: door betere bescherming van veengebieden was de populatie juist gegroeid en zaten de vogels dicht op elkaar. Die hoge dichtheid, gecombineerd met hun grote trekafstanden, maakte snelle verspreiding van het virus mogelijk. Waar aanvankelijk wilde eenden, ganzen en zwanen de ziekte verspreidden, werden inmiddels op vrijwel alle bekende rustplaatsen dode, zieke en verzwakte kraanvogels gevonden.

Er is inmiddels voorzichtige hoop: de eerste signalen wijzen op groepsimmuniteit en er zijn recent geen nieuwe dode kraanvogels gemeld. Dat is geruststellend omdat de jaarlijkse trek van zuid naar noord op komst is; De Koning verwacht dat de eerste groepen bij goed weer al vanaf dinsdag in Nederland kunnen verschijnen. Om de doortrek te volgen ontwikkelde hij een kraanvogelradar waarop te zien is waar en wanneer groepen onderweg zijn. De verwachting is dat aantallen zich volgend broedseizoen deels herstellen, maar de uitbraak laat een duidelijke impact achter.