Tieme (67) uit Stadskanaal wil het tij keren en centrum een oppepper geven. 'Al die winkels die dicht zijn: het doet me zeer'

In dit artikel:

Leegstaande etalages en stille winkelstraten domineren het centrum van Stadskanaal, waardoor lokale ondernemers en vrijwilligers zich grote zorgen maken over de aantrekkingskracht van het gebied. Tieme Pals (67), oud-kapper en lid van een activiteitencommissie, loopt door het winkelhart en ziet vooral verlies aan onderscheidende familiebedrijven. Met vijf medevrijwilligers organiseert hij evenementen zoals Moonlightshopping, de Kunstmarkt en de Knoalster Nacht; die blijken bezoekers aan te trekken en extra klandizie voor winkels en horeca te brengen. Volgens Pals is meer financiële en praktische steun van de gemeente nodig om dit soort initiatieven uit te bouwen: “Dat moeten we samendoen,” aldus zijn overtuiging.

Tegelijkertijd wijzen recente cijfers van retailonderzoeker Locatus (januari 2026) op relatieve meevallers: van de ongeveer 250 winkelpanden in Stadskanaal staan er 33 leeg (13 procent), een lager aandeel dan vergelijkbare gemeenten als Veendam (25%) en Oldambt (17%). Desondanks houden ondernemers grote zorgen vanwege vaste lasten, energie, personeel en de concurrentie van internetverkopen.

Er zijn ook positieve voorbeelden van tijdelijke herbestemming. In het voormalige Bruna-pand opende een groep kunstenaars een pop-up kunstcadeauwinkel die, deels dankzij het kosteloos beschikbaar gestelde pand, honderden bezoekers trok. Initiatiefnemer Ineke Pals roept meer vastgoedbezitters op hetzelfde te doen: liever tijdelijke invulling dan leegstand. De kunstenaars blijven voorlopig tot eind februari en hopen dat hun succes model staan voor verdere aanpak.

Bezoekers geven uiteenlopende reacties: sommigen erkennen dat ze veel online kopen, anderen pleiten voor meer activiteiten in de zomer of concrete verbeteringen zoals openbare toiletten. Een suggestie die terugkomt is het transformeren van lege winkels naar woningen om de loop in het centrum te herstellen.

De gemeente Stadskanaal kent nog geen leegstandverordening zoals Groningen en Oldambt, maar onderzoekt inmiddels op welke manier leegstand sneller kan worden aangepakt; de uitkomst van dat onderzoek wordt begin november verwacht. Ondernemers en vrijwilligers benadrukken dat levendigheid niet vanzelf terugkeert en pleiten voor een gezamenlijke aanpak van ondernemers, publiek en politiek om het centrum economisch en sociaal te herstellen.