Thomas uit Kontich zou op schoolreis vertrekken, tot bommen ontploften in Zaventem: "Het blijft onwezenlijk"
In dit artikel:
Tien jaar na de aanslagen van 22 maart 2016 blikt Thomas Liefooghe (nu 28) terug op de ochtend waarop hij als 17‑jarige met 97 medeleerlingen en 8 leerkrachten van het Sint‑Ritacollege uit Kontich bij de incheckbalies van luchthaven Zaventem stond. Tijdens hun vertrek naar Rome werden twee bommen tot ontploffing gebracht. Thomas omschrijft de gebeurtenis nog steeds als een trauma: aanvankelijk leek de eerste knal onschuldig, maar de tweede explosie bracht een enorme vuurbal en meteen paniek.
De groep vluchtte uiteen; Thomas liep met klasgenoten naar de landingsbaan en werd later te voet geëvacueerd naar het centrum van Zaventem, waar ze urenlang moesten wachten voordat ze konden terugkeren naar school. Enkele leerlingen en leerkrachten raakten gewond en werden naar ziekenhuizen gebracht. Thomas kon zijn ouders nog bereiken, maar netwerken raakten snel overbelast. Hoewel hij fysiek ongedeerd bleef, noemt hij de mentale impact groot—voor sommigen uit zijn jaar zelfs levenslang zwaar.
Die mentale nasleep kreeg een tragische uitdrukking in het verhaal van voormalig klasgenote Shanti De Corte, die jaren later zware angst‑ en paniekaanvallen bleef ervaren en in mei 2022, gesteund door haar familie, koos voor euthanasie. Dat overlijden trof Thomas diep. Zelf werkt hij nu als leerkracht lichamelijke opvoeding in het lager onderwijs; hij denkt elk jaar aan 22 maart, heeft het een plek kunnen geven dankzij steun van familie en vrienden, maar vliegen blijft moeilijk: in tien jaar tijd vloog hij slechts twee keer opnieuw. De aanslag heeft zijn kijk op het leven veranderd: hij ziet het als een extra kans en probeert meer te waarderen wat op zijn pad komt.
Algemeen: op 22 maart 2016 werden Zaventem en het metrostation Maalbeek getroffen, met 35 dodelijke slachtoffers en honderden gewonden—the zwaarste aanslagen in België. Het assisenproces duurde zeven maanden; zes daders werden volledig schuldig bevonden, twee anderen deels. Wie steun zoekt, kan 24/7 terecht bij Tele‑Onthaal (106) of bij Awel (102) voor jongeren.