This startup makes clean hydrogen without plugging into the grid. Now it's coming for Europe.

In dit artikel:

Het Amerikaanse Utility Global zet in op een opvallende route naar waterstofproductie: niet met stroom van het net, maar met restgassen uit zware industrie. Het bedrijf uit Houston heeft Robert Nijssen benoemd tot vicepresident business development voor Europa, als signaal dat het de Europese markt serieus wil veroveren. Nijssen brengt 25 jaar ervaring mee in industriële gassen, petrochemie, energie en CO2-afvang, precies de sectoren waarop Utility mikt.

De kern van het bedrijf is de H2Gen-technologie. Die zou waterstof kunnen maken uit water door de ongebruikte energie in zogeheten off-gases van bijvoorbeeld staalfabrieken, raffinaderijen en chemische installaties te benutten. Volgens Utility is daarvoor geen elektriciteit uit het net nodig. Een extra voordeel is dat daarbij een CO2-stroom ontstaat die tot 98 procent zuiver kan zijn, wat afvang en verdere verwerking eenvoudiger en goedkoper maakt dan bij normale industriële rookgassen.

Utility probeert daarmee een hardnekkig probleem in de waterstofsector te omzeilen: veel projecten stranden omdat ze afhankelijk zijn van goedkope hernieuwbare stroom en nieuwe infrastructuur. Het bedrijf zegt al concrete stappen te hebben gezet, onder meer met een proef bij een staalfabriek in Canada en een kleinere installatie in Houston die tot 50 kilo waterstof per dag kan produceren. Toch is de technologie nog niet op grote schaal bewezen.

Europa is voor Utility belangrijk omdat de regio sterke klimaatdoelen combineert met forse steun voor waterstof en industriële verduurzaming. Het bedrijf ziet daar de kans om bestaande fabrieken te helpen uitstoot te verlagen zonder alles opnieuw te moeten bouwen. Voor consumenten zou dat op termijn kunnen betekenen dat producten uit staal, химie en raffinage minder klimaatschade veroorzaken zonder grote prijsstijgingen.