Thijs en Karin Louwes zijn huisarts op Ameland: „Een nacht doorslapen is er in het hoogseizoen zelden bij"
In dit artikel:
Thijs en Karin Louwes zijn een huisartsenechtpaar dat sinds april 2023 de huisartsenpraktijk in Ballum op Ameland runt. Na hun studie geneeskunde in Groningen en specialisatie tot huisarts besloten ze de overstap te maken van het vasteland naar het eiland, ondanks praktische uitdagingen zoals beperkte onderwijsmogelijkheden voor hun kinderen en een krappe huizenmarkt. Hun motivatie om voor deze unieke leefomgeving te kiezen werd versterkt door het aanbod van een geschikt huis en de geboorte van hun derde kind.
De praktijk in Ballum is de tweede op Ameland, met ongeveer 3800 inwoners, en werkt nauw samen met de collega’s in Nes. De eilandsetting vraagt om een bredere medische aanpak, omdat patiënten specialistische zorg liever vermijden vanwege de bootreis. Daarom bieden Thijs en Karin uitgebreide voorzieningen, zoals echoapparatuur en een röntgenkamer waar ook botbreuken worden gipsverbanden. Karin is gespecialiseerd in polsbehandelingen en verloskunde en verzorgt samen met collega’s gemiddeld zestig bevallingen per jaar op het eiland. Thijs volgde een opleiding in oogheelkundige diagnostiek en beschikt over geavanceerde apparatuur om oogproblemen te beoordelen. Daarnaast hebben ze regelmatig bezoek van een cardioloog en kinderarts, waardoor veel zorg lokaal kan blijven.
In de praktijk worden ook erfelijke aandoeningen zoals een hartziekte door het PLN-gen actief gesignaleerd en vroegtijdig doorverwezen naar specialisten in Leeuwarden of Groningen. Patiënten waarderen de toegankelijkheid en het directe contact: dankzij de eigen apotheek kunnen medicijnen meteen worden meegegeven. De Louwes’ zetten zich in voor de gemeenschap, met Karin actief in de lokale energiecoöperatie en Thijs in de medezeggenschapsraad van de basisschool.
Zomermaanden zijn de drukste periode door de toestroom van toeristen, wat extra ondersteuning vereist van een zomerarts. Het echtpaar is gewend aan de hectiek van spoedeisende hulp en behandelt regelmatig valpartijen en nachtelijke incidenten. Ze ervaren een nauwe band met hun patiënten en de eilandbewoners, waarbij professionele afstand gecombineerd wordt met betrokkenheid. Toeristen tonen soms terughoudendheid, maar het paar benadrukt dat ze voor iedereen beschikbaar zijn.
De korte lijnen met thuiszorg en verpleeghuiszorg maken het zorgnetwerk op Ameland betrouwbaar en effectief. Beide artsen waarderen het leven op het eiland en zien hun werk als volwaardig en betekenisvol. Thijs is bezig zijn vliegbrevet te halen, met plannen een eigen vliegtuig aan te schaffen om sneller en onafhankelijker tussen Ameland en het vasteland te kunnen reizen. Hierdoor hopen ze de beperkingen van de bootverbinding te omzeilen en nog beter zorg te kunnen verlenen aan de eilandbewoners.