Thijs (21) uit Klazienaveen hing zijn voetbalschoenen aan de wilgen. 'Hardlopen is een gevecht met jezelf'

In dit artikel:

Thijs ten Caat (21) uit Klazienaveen verliet in 2018 het voetbal en vond tijdens een blessurerevalidatie zijn nieuwe sport: hardlopen. Via atletiekvereniging De Sperwers in Emmen groeide hij uit tot een fanatieke kilometervreter en ontwikkelde vooral een voorliefde voor crossen over bos- en zandpaden. Volgens Ten Caat is hardlopen “een gevecht met jezelf”; dat geeft hem motivatie en voldoening.

Zijn beste resultaat tot nu toe is de derde plek bij het Drenthe Loopfestijn 2023 in zijn eigen dorp, een prestatie die extra speciaal was door het thuispubliek. Zijn persoonlijk record op de 5 km staat op 17.40, waarmee hij regionaal goed meedraait maar nog niet tot de nationale top behoort. Hij werkt bewust aan consistentie in training en aan het verbeteren van zijn race-routines — een aandachtspunt is het vinden van het juiste ritme in de eerste kilometer, vooral bij baanwedstrijden. Ten Caat noemt de vaak aangehaalde cadansregel van 180 stappen per minuut, maar erkent dat ideale pasfrequentie afhangt van lichaamsbouw en snelheid.

De atleet traint gemiddeld drie keer per week, studeert in zijn eerste jaar aan de pabo in Emmen en speelt burenwerk als bassist in de band Stroef. Op de korte en middellange afstanden voelt hij zich het best thuis: 5 km en de vier mijl (6,4 km) blijven favoriet omdat het deelnemersveld daar vaak dicht bijeen ligt. Op de korte termijn wil hij vooral een sterk cross-seizoen lopen en zijn 5 km-tijd aanscherpen; volgend jaar wil hij vaker 10 km-races aanvatten en op termijn kijken of de halve marathon bij hem past.

In de komende weken staat Ten Caat aan de start van de Muhlenlauf in Laar (Duitsland) op 20 september en van de Coevorder Crossloop op 5 oktober.