Thierry Neuville sluit marathondag in Portugal af op plaats 5, Ott Tänak blijft leider: "Al bij al tevreden"

In dit artikel:

Tijdens de vijfde ronde van het WK Rally, de Rally van Portugal, worstelt regerend wereldkampioen Thierry Neuville met zijn wedstrijdverloop. Na een fout in de eerste rit waarbij hij in de bomen belandde en zo tijd verloor, kende hij een veeleisende dag waarin hij zich langzaam wist te herstellen naar een vijfde plaats. Neuville kampte met een auto die voor hem te zacht aanvoelde en onvoldoende grip bood, wat zijn vertrouwen en snelheid beperkte. Desondanks behaalde hij in de middag zelfs zijn eerste klassementsritwinst van de rally en schoof hij op van de zevende naar de vijfde plek, vier seconden achter de vierde man, Kalle Rovanperä.

Zijn copiloot Martijn Wydaeghe gaf aan dat het begin moeizaam verliep, mede door een halve spin en minder grip dan concurrenten, maar zij hopen in latere proeven betere tijden te kunnen rijden. Terwijl Neuville toch nog probeert het juiste ritme te vinden, gaat de leiding aan de rally onverminderd naar Ott Tänak, die de hele dag aan kop bleef en zijn indrukwekkende 400e overwinning in zijn carrière boekte. Tänak wordt op de hielen gezeten door Sébastien Ogier en Takamoto Katsuta. Adrien Fourmaux, die twee keer een klassementsrit won, liep een tegenslag op toen hij met schade aan zijn ophanging uitviel.

Het parcours in Portugal is lang en zwaar, met veertien uur rijden op de marathondag en een vroege start op zaterdag. De wedstrijdverloop wordt zwaar beïnvloed door de startposities, waarbij de koplopers vaak veegwerk moeten uitvoeren. Elfyn Evans, momenteel WK-leider, begon sterk en won de openingsrit, maar kampt eveneens met moeilijke omstandigheden. Al met al is de Rally van Portugal een zware test voor de coureurs en hun auto's, waarbij Neuville vooral op zoek is naar geluk, snelheid en vertrouwen om zijn achterstand in het kampioenschap goed te maken.