Thialf moet thuisbasis voor olympische wintersporten worden
In dit artikel:
Rond Thialf in Heerenveen wordt onderzocht of het ijsstadion kan uitgroeien tot een breed olympisch voorbereidingscentrum voor wintersporten. Provincie Fryslân, gemeente Heerenveen, Topsport NOORD en projectontwikkelaar Zwanenburg werken onder de naam Catch the Moment samen aan plannen om meer trainingsijs en faciliteiten te bieden voor sporten als curling, ijshockey, kunstrijden, shorttrack en op termijn ook skeleton en bobslee. Het doel is Heerenveen steviger te positioneren als hét Nederlandse wintertopsportcentrum.
Momenteel is Thialf vooral ingericht voor langebaanschaatsen en shorttrack; andere ijssportprogramma’s lopen tegen een tekort aan ijsuren en capaciteit aan. De verkenning bekijkt onder meer de mogelijkheid van een extra trainingshal met curlingbanen en extra ijsvloeren, gekoppeld aan gedeelde voorzieningen zoals sportmedische zorg, krachttraining, fysiotherapie, onderwijs en huisvesting. Topsport NOORD begeleidt al topsporters die sport combineren met studie en runt in Heerenveen een TeamNL-centrum; naar schatting wonen en trainen daar zo’n 150 topsporters.
Vier zaken maken dit moment geschikt voor vernieuwing: de noodzaak om de verouderde ijshockeyhal te slopen of te vernieuwen (waarover de gemeenteraad dit jaar besluit), de nieuwe olympische cyclus van NOC-NSF/TeamNL die programma’s voor langere tijd aan Heerenveen verbindt, de discussie over de vestiging van mbo-instelling Firda (die een sport-gerelateerde campus kan versterken), en de mogelijke komst van het olympisch schaatstoernooi bij de Winterspelen 2030. Volgens Topsport NOORD-directeur Evert Jorritsma moet Heerenveen zo'n centrum ook los van de Spelen betekenisvol blijven: “Iedereen die naar de Olympische Winterspelen gaat, heeft zijn voorbereiding in Heerenveen,” aldus Jorritsma.
Het idee is niet nieuw: zes jaar geleden bracht bureau Spoza namens Topsport NOORD al een haalbaarheidsstudie uit die grofweg 4,5 miljoen euro kosten inschatte voor een extra topsporthal. Destijds verschoof de focus door financiële problemen van Thialf naar reorganisatie en behoud van het stadion. Nu zijn de plannen opnieuw in verkenning; provincie en gemeente (mede-eigenaren van Thialf) hebben samen met Topsport NOORD en Zwanenburg dit jaar draagvlak getoetst bij NOC-NSF en sportbonden en kregen positieve reacties.
Thialf-directeur Minne Dolstra steunt de ambitie, maar waarschuwt dat grootschalige nieuwbouw zonder steun van het Rijk en NOC-NSF lastig realiseerbaar is. Thialf draait veel activiteiten met subsidiekaders en opereert volgens hem al dicht op kostprijs; uitbreiding vraagt financiële participatie van landelijke instanties. De komende periode moet uitwijzen hoe concreet het plan wordt: fase twee bestaat uit visualisaties, ontwerpen en nieuwe financiële doorrekeningen.