Thialf geeft legende Sáblíková emotioneel afscheid: 'Martina is zó'n mooi mens'

In dit artikel:

In een uitverkocht Thialf kreeg Martina Sáblíková zaterdag een waardig en emotioneel afscheid tijdens het WK allround. De 38-jarige Tsjechische, drievoudig olympisch kampioene en 21-voudig wereldkampioen, reed na haar 3 kilometer een ereronde en werd overladen met omhelzingen van collega’s en een oorverdovende staande ovatie van het publiek.

Tijdens de warming-up onderbraken Francesca Lollobrigida en Ragne Wiklund hun voorbereiding om Sáblíková te omarmen; Wiklund noemde het moment intenser dan verwacht en vond het een grote eer erbij te mogen zijn. Ook Joy Beune prees Sáblíková’s persoonlijkheid: niet alleen haar prestaties, maar vooral haar warmte en voorbeeldfunctie maken indruk op de volgende generaties schaatsers. Collega’s benadrukten dat Sáblíková een enorme invloed heeft gehad op de sport, zowel op als naast het ijs.

Aan het begin van haar laatste race waren de emoties zichtbaar: tranen tijdens het voorlezen van haar erelijst en een laatste rondje waarbij ze haar kapje afdeed zodat iedereen haar gezicht kon zien. Na de finish noemde Sáblíková de race “de beste 3 kilometer uit mijn leven” en zei ze overweldigd te zijn door alle gevoelens. Ze kijkt terug op een lange carrière die in Thialf begon in januari 2003 als vijftienjarige — en sluit daarom bewust op die plek af.

Sáblíková weet nog niet wat haar volgende stap wordt; ze wil eerst tot rust komen voordat ze beslissingen neemt, en sluit een terugkeer in een andere rol, bijvoorbeeld als coach, niet uit. Tegelijkertijd benadrukte ze dat de vriendschappen die ze in ruim twee decennia opbouwde belangrijker voor haar zijn dan medailles. Dat sociale aspect — de kameraadschap én de sportieve rivaliteit — is volgens velen precies wat haar nalatenschap vormt.