Therapeutisch zwembad in Willebroek sluit na 33 jaar definitief de deuren: "Het Dolfijntje is op"

In dit artikel:

Het therapeutisch zwembad Het Dolfijntje in Willebroek sluit na 33 jaar definitief de deuren op 1 november. De initiatiefnemer, Ludo Deferme, meldt dat het bad nog twee weken open is, maar door een reeks technische en financiële problemen verder exploiteren niet langer verantwoord is.

Het Dolfijntje bedient wekelijks ongeveer 150 zwemmers: leerlingen uit het buitengewoon onderwijs, groepen van instellingen voor mensen met een beperking uit een ruime regio (van Brussel tot Sint-Niklaas) en individuele zwemmers met hun ouders. Sinds de coronaperiode is dat aantal sterk teruggelopen, wat de inkomsten onder druk zet.

De sluiting volgt op meerdere defecten: een grote lekschade waarbij aangebrachte epoxylagen blaren vertonen en een volledige herstelling vereisen, aanhoudende storingen aan de verwarming die blijken samen te hangen met slecht aangelegde elektriciteit, en een gevaarlijke elektriciteitskast in het natte gedeelte die op elk moment vonken kan geven. Daarnaast is er betonrot in de kelder vastgesteld — hetzelfde probleem dat recentelijk ook het gemeentelijke zwembad De Schalk trof. Vakmensen adviseerden jaren geleden al om het gebouw helemaal te slopen en opnieuw op te bouwen, maar de kosten daarvan zijn hoog.

Financieel speelt mee dat het onduidelijk is of het zwembad volgend jaar nog op subsidies kan rekenen; het Vlaams ministerie van Welzijn zou hebben afgeraden om nog grote investeringen te doen uit vrees voor een financieel doodlopende weg. Het Dolfijntje telt vijf medewerkers; het personeel reageert emotioneel op het nieuws, vooral een secretaresse die al 33 jaar betrokken is.

De sluiting betekent een verlies van een laagdrempelige, therapeutische voorziening voor mensen met een beperking in de regio en illustreert bredere problemen rond verouderde zwembadinfrastructuur en beperkte financiering voor vzw’s.